Petros Sampras to amerykański tenisista greckiego pochodzenia, 14-krotny zwycięzca Wielkiego Szlema. Jeden z największych graczy w historii, który przez 286 tygodni dzierżył tytuł „najlepszej rakiety świata”.
Biografia
Pete Sampras urodził się 12 sierpnia 1971 w Soterios i Georgia w Waszyngtonie, USA. Jego matka, która wyemigrowała z Grecji, była gospodynią domową, a ojciec, Indianin, pracował jako inżynier projektu w NASA. Pete był trzecim dzieckiem w rodzinie o greckich korzeniach i uczęszczał na regularne nabożeństwa prawosławne w niedziele. W wieku 3 lat znalazł rakietę tenisową w piwnicy swojego domu i godzinami uderzał piłką o ścianę. Pierwszym prawdziwym rywalem małego sportowca był jego ojciec, który był wielkim fanem tenisa i uwielbiał spędzać wolny czas na korcie. Intensywna gra krewnych kończyła się czasem omdleniem, ponieważ Pete cierpiał na rzadką chorobę związaną z brakiem żelaza we krwi. Jednak choroba nie przeszkodziła mu w karierze zawodowej jako tenisista.
W 1978 roku rodzina Samprasów przeniosła się do Palos Verdes w Kalifornii, a cieplejszy klimat pozwolił siedmioletniemu Saprasowi grać przez większą część roku. Od samego początku jego idolem był australijski tenisista Rod Laver, a w wieku 11 lat poznał i grał z tą legendą. Później dołączył do klubu Jacka Kramera i to tutaj objawił się talent przyszłego profesjonalnego gracza. Pierwszym trenerem Pete'a był Robert Lansdorp, z którym po pewnym czasie musiał się rozstać. Sampras następnie zaczął studiować z przyjacielem rodziny, pediatrą dr Pete Fisherem, który był również namiętnym wielbicielem Roda Lavera. Jego styl gry stał się bardziej agresywny pod wpływem Fischera iw wieku 15 lat, również za namową Fischera, zmienił dwuręczny bekhend na jednoręczny.
Kariera
Pete Sampras przeszedł na zawodowstwo w 1988 roku. W wieku 16 lat pierwsza poważna walka z Sammym Jammalwem Jr. zakończyła się porażką, ale to nie powstrzymało początkowej presji i chęci do gry. Potem nastąpiła seria zwycięstw, porażek i przełomowy mecz w turnieju „Wielkiego Szlema” z Jaime Izagą, który zakończył się porażką Pete'a. Nie awansował dalej niż do ćwierćfinału, choć odniósł rekordowe sukcesy w walkach z bardziej doświadczonymi sportowcami. W następnym roku Sampras nieznacznie poprawił swoje rankingi.
Pierwszy zawodowy tytuł singla zdobył w lutym 1990 roku na turnieju „Ebel US Pro Indoo”. Te zawody w Filadelfii podniosły go do TOP-20, a we wrześniu odniósł zwycięstwo w turnieju „Wielkiego Szlema”.
Rok 1991 był bardzo kontrowersyjny dla Samprasa, który zdobył wtedy pierwszy z pięciu tytułów rakietowych w Mistrzostwach Świata ATP Tour. Przegrany z Jimem Courierem wywołał falę oburzenia wśród krytyków, ale przypisał ją napięciu z ciężaru odpowiedzialności za obronę tytułu.
Rok 1992 przyniósł również znaczące wydarzenia w karierze: zwycięstwo w drużynie z Johnem McEnroe w Pucharze Davisa i pierwszy występ na igrzyskach olimpijskich. Po serii zwycięstw Pete dotarł do pierwszego miejsca w rankingu, co uzasadnił zdobywając swój pierwszy tytuł na Mistrzostwach Wimbledonu.
W 1994 roku Sampras wygrał pierwsze z dwóch Australian Open Tennis Championships, pokonując w finale Amerykanina Todda Martina. Później ponownie zdobył tytuły, a także wygrał różne turnieje w San Jose, Filadelfii, Cincinnati, Monachium i Paryżu, a także Mistrzostwa Świata ATP Tour. 1998 Pete po raz szósty z rzędu został najlepszym graczem. Potem znowu liczne zwycięstwa, w tym „Queen's Club Championships”, „Wimbledon Championships”, mistrzostwa w Los Angeles, Cincinnati.
Sampras był znany ze swojej naturalnej strategii ofensywnego serwisu i woleja, wszechstronnej gry i silnego instynktu rywalizacji. Cechy stylu gry: agresywna gra, charakteryzująca się mocnym serwisem i ciągłymi wyjściami do siatki. Mocne, niezawodne kopnięcie prawą ręką z niewielką rotacją, duża prędkość piłki, jednoręczny bekhend z dobrą rotacją, filigranowa gra w locie, doskonałe uderzenie (znak rozpoznawczy Samprasa, dzięki któremu często nazywany był w prasie „Jordanem tenisa”) i wstecz (z góry nadmuch w lewo). Najlepsza nawierzchnia to kort trawiasty.
W 2003 roku Pete ogłosił przejście na emeryturę. Na emeryturze dla wszystkich był najlepszym graczem wszechczasów. Jego kariera to 64 nagrody na najwyższym poziomie (w tym 14 zwycięstw w Grand Slam, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 oraz 5 zwycięstw w Tennis Masters Cup) oraz dwa tytuły deblowe. Zajęła pierwsze miejsce na świecie, zajmując pierwsze miejsce w rankingach przez 286 tygodni.
Działania emerytalne
Po przejściu na emeryturę Pete nie przestał grać. Brał udział w serii Outback Champions, prowadził różne mecze pokazowe, jednocześnie demonstrując swoje umiejętności. W 2008 roku udało mu się wydać książkę „Umysł mistrza: lekcje z życia w tenisie”. We własnej pracy Sampras zaprasza czytelników do spojrzenia na życie wybitnego sportowca na własne oczy. Świetny tenisista, który zawsze unikał uwagi prasy i nigdy nie pozwalał „zajrzeć w swoją duszę”, sam zdradza to czytelnikowi. W swojej książce po raz pierwszy szczerze mówi o tym, co oznaczało dla niego posiadanie takich umiejętności.
W 2010 roku wraz z Federerem, Andre Agassi i Rafaelem Nadalem rozegrał mecz deblowy w Indian Wells, aby zebrać pieniądze dla dotkniętych trzęsieniem ziemi Haitańczyków.
Życie osobiste
Równolegle z genialnym sukcesem w sporcie zawodowym Pete Sampras zdołał zorganizować swoje życie osobiste. 30 września 2000 r. Sampras poślubił amerykańską aktorkę i posiadaczkę tytułu Miss Teen USA Bridget Wilson. 21 listopada 2002 r. mieli syna, Christiana Charlesa Samprasa, a 29 lipca 2005 r. para miała drugiego syna, Ryana Nikolaosa Samprasa. Teraz mieszkają w Lake Sherwood w Kalifornii.
