Peter Benchley to amerykański pisarz, autor Jaws i scenarzysta filmu o tym samym tytule z 1974 roku. Ten film wywarł ogromny wpływ na cały hollywoodzki przemysł filmowy i stał się naprawdę kultowym. Oprócz Szczęki Benchley napisał kilka innych książek beletrystycznych - Wyspa, Otchłań, Rzecz, Biały rekin itp.
Lata przed pisaniem kariery
Peter Benchley urodził się 8 maja 1940 roku w Nowym Jorku w rodzinie profesora uniwersyteckiego i pisarza Nathaniela Benchleya.
Peter kształcił się w Phillips Exeter Academy, a następnie na prestiżowym Uniwersytecie Harvarda. Przyszły pisarz ukończył tę uczelnię w 1961 roku, po czym przez pewien czas był rezerwistą w Korpusie Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych.
We wrześniu 1964 Benchley ożenił się - Winfried Wisson została jego legalną żoną. W 1967 urodziła mu córkę o imieniu Tracy. Później para miała jeszcze dwoje dzieci - synów Claytona i Christophera. Winfried i Peter żyli razem do 2006 roku, czyli do śmierci pisarza.
W połowie lat sześćdziesiątych Benchley pracował jako dziennikarz „Washington Post” i redaktor felietonów „Newsweeka”. Od 1967 do 1969 współpracował z Białym Domem i pisał przemówienia dla amerykańskiego prezydenta Lyndona Johnsona.
Praca nad „Szczękami”
Peter stał się światowej sławy pisarzem w latach siedemdziesiątych. Wszystko zaczęło się, gdy redaktor Doubleday, John Congdon, zainteresował się pomysłem Benchleya na powieść o wielkim białym rekinie terroryzującym turystów na plażach.
Wkrótce pisarz, otrzymawszy zaliczkę w wysokości tysiąca dolarów, stworzył pierwsze 100 stron i wysłał je do wydawcy. Kongdon nie był jednak usatysfakcjonowany rezultatem – uważał, że w rękopisie jest za dużo humoru i dlatego Benchley musiał wszystko przepisać na nowo.
Szczęki opublikowano po raz pierwszy w lutym 1974 roku. Książka ta od razu przyciągnęła uwagę publiczności i przez dość długi czas (ponad czterdzieści tygodni) znajdowała się na liście amerykańskich bestsellerów.
Producenci Universalu, David Brown i Richard Zanuck, również polubili powieść Benchleya i nabyli prawa do jej sfilmowania. W rezultacie w 1975 roku na ekranach pojawił się thriller o tej samej nazwie - „Szczęki”. Film ten zarobił w kasie ponad 450 milionów dolarów (przy budżecie 7 milionów) i stał się właściwie pierwszym przebojem kinowym w historii kina. Reżyserem tego filmu był słynny Steven Spielberg, a Benchley w tym przypadku został ogłoszony jednym z autorów scenariusza.
Następnie Universal wydał trzy sequele Jaws. Ponadto park rozrywki Jaws powstał na Florydzie i działał do 2012 roku.
Inne powieści autora
Druga powieść Benchleya, Otchłań, została wydana w 1976 roku. Opowiadał historię małżeństwa, które postanowiło spędzić miesiąc miodowy na Bermudach. Tam młodzi ludzie, nurkując w morzu, znaleźli hiszpańskie skarby z XVII wieku, a to znalezisko stało się dla nich dużym kłopotem … Ta książka została również sfilmowana.
Trzecia powieść pisarza „Wyspa”, wydana w 1979 roku, opowiada historię wyrwanych ze współczesnej cywilizacji potomków piratów, którzy terroryzują statki na Morzu Sargassowym. I to, według książki, wyjaśnia tajemnicę Trójkąta Bermudzkiego.
W latach 80. Benchley napisał jeszcze trzy powieści – Dziewczyna z morza Korteza (1982), Q Clearance (1986) i Remiki (1989), ale były one już mniej popularne niż wcześniejsze prace autora.
W 1992 roku pisarz wydał nową książkę. Otrzymała pojemne imię „Creature”. Opisał nowego potwora morskiego - gigantyczną kałamarnicę. A główni bohaterowie książki w trakcie fabuły musieli oczywiście walczyć z tym potworem …
Wreszcie w 1994 roku w sklepach pojawiła się ostatnia powieść Benchleya, Biały rekin. Jednak historia hybrydy człowieka i rekina, stworzona przez nazistowskiego naukowca, nie wywołała dużego zainteresowania wśród amerykańskich czytelników. Benchleyowi nigdy nie udało się powtórzyć sukcesu swojej pierwszej powieści, Szczęki.
Benchley w ostatnich latach swojego życia
Benchley zajmuje się ochroną środowiska od połowy lat dziewięćdziesiątych. I zamiast fikcji zaczął pisać dokumenty o oceanie i rekinach. Jednym z takich dzieł jest książka zatytułowana Shark Trouble. W nim autor opowiada się za zachowaniem populacji podwodnych drapieżników i pisze ogólnie o potrzebie ostrożnego obchodzenia się z delikatnym ekosystemem morskim.
Słynny pisarz zmarł na patologię płuc w 2006 roku.
