Badania naukowe Michaiła Hruszewskiego za jego życia były postrzegane niejednoznacznie, po jego śmierci wypowiadano się przeciwko naukowcowi. Jednak dziś w swojej ojczyźnie jest czczony jako twórca ukraińskiej historii i państwa ukraińskiego.
Dzieciństwo i młodość
Michaił Hruszewski urodził się w 1866 r. w Kholm. Dziś ta polska osada nazywa się Chełm. Dziecko dorastało w rodzinie profesora literatury, autora podręcznika zatwierdzonego przez rosyjskie Ministerstwo Edukacji. Książka była kilkakrotnie przedrukowywana, prawa autorskie, które później odziedziczył syn, przyniosły dobre pieniądze. Stabilny dochód pozwolił mu zmierzyć się z karierą naukową.
Chłopiec spędził dzieciństwo na Kaukazie. W Tyflisie ukończył szkołę średnią. Po powrocie na Ukrainę młody człowiek wstąpił na Uniwersytet Kijowski, studiował historię i filologię. Już w tamtych latach sumienny absolwent otrzymał złoty medal i pozostał na uczelni. Michaił rozpoczął swoje badania historyczne, publikowane w „Kievskaya Starina”. Oprócz artykułów ukazało się jego dwutomowe wydanie, które posłużyło za podstawę jego pracy magisterskiej, po obronie której w 1894 roku Grushevsky uzyskał stopień naukowy. Potem nastąpiły wielkie zmiany w biografii naukowca.
Okres lwowski
Hruszewski wyjechał do Lwowa i kierował wydziałem historii uniwersytetu. Tam rozpoczął pracę nad stworzeniem własnej teorii pochodzenia Rusi Kijowskiej i narodu ukraińskiego. Po opublikowaniu kilku esejów na temat „historii Ukrainy” Michaił przystąpił do stworzenia „Historii Ukrainy-Rusi”, która zmieściłaby się w 8 tomach. Wiele historycznych wypowiedzi Gruszewskiego nie ma przekonujących dowodów, co wielokrotnie podkreślali jego koledzy. Jednak „ukrainizacja” znalazła poparcie w społeczeństwie, a wypowiedzi naukowca zaczęły wędrować po ukraińskich podręcznikach historii.
Według Hruszewskiego tak wyglądał proces historyczny. Przekonywał, że Ukraińcy to naród, który istnieje od wczesnego średniowiecza. W czasach starożytnej Rosji to oni byli rdzeniem państwa, a z czasem wyłonili się jako odrębna narodowość. Następcą państwa Rusi Kijowskiej, według naukowca, było księstwo galicyjsko-wołyńskie, a nie księstwo Włodzimierza-Suzdala, jak wcześniej sądzono.
W 1897 r. historyk stał się centrum życia naukowego Galicji. Przewodniczył środowisku naukowemu i kierował ruchami narodowymi w regionie. W 1906 r. Uniwersytet w Charkowie przyznał Grushewskiemu stopień doktora historii Rosji.
Nowa interpretacja nauki historycznej nie mogła odpowiadać władzom rosyjskim. W tym okresie Gruszewski zintensyfikował propagandę antyrosyjską, dlatego był pod czujną kontrolą kontrwywiadu. W 1914 został aresztowany w Kijowie i po kilku miesiącach więzienia został zesłany na emigrację najpierw do Simbirska, a następnie do Kazania. Dopiero petycje kolegów naukowców pozwoliły Michaiłowi wrócić do Moskwy i kontynuować badania naukowe.
Po rewolucji
Na walnym zgromadzeniu Centralnej Rady w Kijowie po rewolucji lutowej przebywający na wygnaniu Hruszewski został zaocznie wybrany jej przewodniczącym. Do tej pory historyk hołdował poglądom liberalnym, ale w 1917 roku został szefem eserowców i socjaldemokratów. Ambitny polityk zaczął tworzyć ukraińskie władze państwowe.
Po wydarzeniach października 1917 Hruszewski proklamował powstanie Ukraińskiej Republiki Ludowej w ramach federacji. Polityk stał jednak na czele państwa stworzonego na papierze tylko przez kilka dni. Kievans oddelegowali naukowca do Wszechrosyjskiego Zgromadzenia Ustawodawczego. A w styczniu 2018 r. UPR ogłosił niepodległość i po podpisaniu odrębnego pokoju został zajęty przez Austrię i Niemcy. Centralna Rada jako organ zarządzający został zniesiony.
W 1919 naukowiec wyjechał do Austrii, w Wiedniu otworzył instytut socjologiczny. Kilka razy Grushevsky pisał petycje do Moskwy, żałując swoich kontrrewolucyjnych działań. Dopiero w 1924 roku mógł wrócić do ojczyzny i kontynuować pracę naukową. W 1929 r. historyk został członkiem Akademii Nauk ZSRR i powrócił na Uniwersytet Kijowski na stanowisko profesora. Jednak jego wieloletnie badania wywołały sprzeczne opinie naukowców, zwłaszcza ze strony ukraińskiego ruchu narodowego.
W 1931 roku naukowiec został oskarżony o kontrrewolucję i aresztowany, ale wkrótce został zwolniony. Ale pracownicy uniwersytetu byli masowo represjonowani. Uważa się, że był w to zamieszany pierwszy ukraiński „były prezydent”.
Trzy lata później zmarł Gruszewski. Jego żona i córka były represjonowane, a prace naukowca zostały ostro skrytykowane przez środowisko naukowe. Prace słynnego ukraińskiego uczonego przypomniano w 1991 roku, kiedy niepodległe państwa pojawiły się na mapie byłego ZSRR. Niepotwierdzone wnioski wyciągnięte przez naukowca w trakcie jego wieloletniej pracy trafiły do ukraińskich podręczników dla szkół i uczelni. Portret Hruszewskiego pyszni się na ukraińskim banknocie 50 hrywien.
