Od wieków ludzie interesowali się umiejętnością przewidywania przyszłości. W pewnym stopniu stało się to możliwe w czasach współczesnych. Specjaliści-futuryści i naukowcy innych specjalności starają się stworzyć przynajmniej przybliżony obraz świata w przyszłości.
Sfera ludzkiego życia, zmiany, w których chyba najtrudniejszą do przewidzenia jest polityka. Jednak i tutaj eksperci robią pewne prognozy. Niektórzy politolodzy są przekonani, że obecny jednobiegunowy świat z ekonomiczną i militarną dominacją Stanów Zjednoczonych może odejść w przeszłość dzięki wejściu na arenę polityczną nowego supermocarstwa. Chiny są wymieniane jako główny kandydat, ale wielu ekspertów bierze pod uwagę także perspektywy Unii Europejskiej. W tym przypadku równowaga sił na świecie zmieni się pod groźbą nowej zimnej wojny między mocarstwami.
W ekonomii można również śledzić trendy, które będą miały wpływ w przyszłości. Problemów energetycznych można się spodziewać za 30-50 lat. W obecnej gospodarce główną rolę odgrywają ropa i gaz ziemny, ale są to zasoby nieodnawialne. Złoża z czasem wyczerpują się, a nowe można znaleźć w trudno dostępnych miejscach, na przykład w regionie Bieguna Północnego, gdzie koszty produkcji znacznie wzrosną. Dlatego można mieć tylko nadzieję na naukowców, którzy potrafią stworzyć bezpieczny i odnawialny analog benzyny.
Kryzys żywnościowy staje się odrębnym ryzykiem gospodarczym. Liczba ludności rośnie, a gleby, zwłaszcza w krajach rozwijających się, wyczerpują się. Wszystko to już doprowadziło do niedożywienia części ludności Afryki i Azji Południowo-Wschodniej, które może następnie ulec pogorszeniu.
Demografia może być traktowana jako osobny problem na przyszłość. Obecny wzrost liczby ludności związany jest z procesami inercyjnymi spowodowanymi poprawą usług medycznych i opóźnionym przejściem wielu krajów do nowoczesnej małej rodziny. Jednak pomimo wzrostu populacji, płodność spada na całym świecie, nawet w Afryce Równikowej. Nie tylko w większości krajów europejskich, ale także w Chinach, a nawet w Iranie spadła poniżej dwóch urodzeń na kobietę, czyli do poziomu reprodukcji prostej. W rezultacie tempo wzrostu populacji spada od początku lat dziewięćdziesiątych. Według prognoz wielu demografów do roku 2100 liczba ludzi na świecie powinna się ustabilizować i nie przekroczyć 10-12 miliardów. W konsekwencji możliwe jest nawet niewielkie zmniejszenie liczby mieszkańców Ziemi. Co więcej, w drugiej połowie XXI wieku główny spadek liczby urodzeń i liczby ludności powinien nastąpić w krajach rozwijających się, podczas gdy Europa osiągnie poziom reprodukcji prostej.
