Na całym świecie istnieje około 5000 żywych języków i dialektów. Wielojęzyczność ziemskiej populacji rozwinęła się z wielu powodów, na przykład z powodu braku jedności życia starożytnych plemion, które żyły w grupach i nawet nie podejrzewały istnienia innych ludzi. Każde plemię stworzyło własny tak zwany protojęzyk, który następnie rozwinął się i rozgałęził. W sumie istnieje około 13 takich protojęzyków.
Ludzie z różnych krajów na całym świecie mówią różnymi językami. Czasami w jednym stanie jest kilkadziesiąt języków i dialektów, np. w samych Stanach Zjednoczonych w Nowym Jorku mówi się 129 językami i dialektami. Rozróżnij języki żywe (mówione), martwe (na przykład łacińskie), język głuchych i niemych, języki sztuczne, a nawet fikcyjne, na przykład elfickie z trylogii J. Tolkiena „Władca Pierścieni”.
Wspólną funkcją wszystkich odmian języków jest komunikatywność. Jest środkiem komunikacji dźwiękowej, migowej (pisemnej) i migowej, przekazu informacji.
Do tej pory istnieją dwie hipotezy naukowe dotyczące pochodzenia języków, a także wiele mitów i legend. Niektórzy badacze sugerują, że wszystkie współczesne języki wywodzą się z jednego języka, tzw. pro-świata. Jednak niekoniecznie jest to język podstawowy. W przeszłości mogły istnieć inne języki, które wymarły. Ta hipoteza językowa nazywana jest teorią monogenezy.
Druga hipoteza, teoria poligenezy, polega na tym, że istniejące dziś języki wywodzą się z kilku protojęzyków, które powstały i rozwinęły się niezależnie od siebie. W każdym razie żadna z koncepcji nie może być potwierdzona historycznie ze względu na długi wiek i brak dowodów.
Tak czy inaczej, plemiona zamieszkujące Ziemię kilka tysięcy lat temu mówiły już różnymi językami. Populacja planety rosła, powstawały państwa, miały miejsce masowe migracje i mieszanie się ludów, zajmowano ziemie, zmieniał się porządek społeczny. Wszystkie te zmiany nie mogły nie wpłynąć na rozwój języków.
Plemiona rosły, rozgałęziały się, opanowywały nowe terytoria, te same języki w różnych miejscach rozwijały się na różne sposoby, pojawiały się dialekty. Tak więc już dziś trudno sobie wyobrazić, że na przykład języki angielski i rosyjski należą do różnych gałęzi (germańskich i bałtosłowiańskich) tej samej rodziny językowej - indoeuropejskiej. Jego prajęzyk, praindoeuropejski, powstał około 5-6 tysięcy lat temu.
Na świecie jest 5000, a według niektórych szacunków około 7000 języków. Są badane przez rozległe nauki humanistyczne językoznawstwa. Językoznawcy badają prawa językowe i wyprowadzają ogólne wzorce, opracowują i uzupełniają istniejącą klasyfikację. Języki świata mają wiele cech wspólnych, dlatego lingwistyka bada podobne tendencje języków, analizuje je i wyprowadza uniwersalne hipotezy charakterystyczne dla większości znanych języków.
