Ludzie nazywali osobowości twórcze „nie z tego świata”. Genius miał też wadę. Przykładem tego jest praca Vincenta Van Gogha. Cierpiał na dwubiegunowe zaburzenie osobowości, powszechną chorobę w świecie twórczym.
Van Gogh miał rodzinną historię chorób psychicznych. Jego brat Theo cierpiał na epizody depresyjne, jego siostra Wilhelmina przez 30 lat przebywała w szpitalu psychiatrycznym, a jego brat Cornelius popełnił samobójstwo. Wysoka zapadalność na tę chorobę wśród krewnych pierwszego rzutu jest charakterystyczna dla choroby afektywnej dwubiegunowej i sugeruje wpływ mechanizmów genetycznych. Nie jest to klasyczny przykład Mendla, ale zakłada się dziedziczenie wielogenowe.
Istnieją również dowody na to, że choroba afektywna dwubiegunowa i zespoły schizofreniczne mają podobne mechanizmy prowadzące do jednej z psychoz. Zdecydowana większość osób z chorobą afektywną dwubiegunową to osoby nadużywające substancji. Van Gogh był nałogowym palaczem, był uzależniony od alkoholu i mógł używać terpenów i kamfory, które były składnikami farb. Należy zauważyć, że Van Gogh miał zespoły maniakalne i depresyjne na długo przed okresem nadużywania alkoholu.
Alkohol i inne używki pomagają osobom z chorobą afektywną dwubiegunową zmniejszyć nasilenie depresji lub zwiększyć pobudzenie w fazie maniakalnej, ale zawsze powodują poważne zaburzenia nastroju. W okresie jego pobytu w Saint-Remy i wszystkich kryzysów psychotycznych, jak się wydaje, miały miejsce, gdy wyjeżdżał ze schronu na wycieczkę do Arles. Jest prawie pewne, że nadużywał tam alkoholu (absyntu).
W swoich listach Van Gogh często pisał o intensywnych lękach, takich jak strach przed ubóstwem, chorobą, niepowodzeniem w pracy i przedwczesną śmiercią.
Osoby z chorobą afektywną dwubiegunową często mają zaburzenia snu, które powodują nasilenie objawów depresyjnych, a kilkudniowa bezsenność może wywoływać obsesje. Van Gogh malował często do późnej nocy, nie odpoczywając przez kilka dni. W swoich listach często skarżył się na wyczerpanie ustalonymi zasadami postępowania w społeczeństwie. Nadużywanie środków chemicznych, strach i zaburzenia snu to objawy częste w zaburzeniach afektywnych dwubiegunowych.
Nasilenie manii i depresji może się zmieniać w przebiegu choroby. Ta zmienność objawów wyjaśnia trudność w postawieniu diagnozy, zwłaszcza u Van Gogha. Obecnie diagnoza choroby afektywnej dwubiegunowej często nie jest ustalona lub jest opóźniona w 70% przypadków u osób na nią cierpiących. Trudność w identyfikacji objawów hipomanii wyjaśnia te ustalenia w diagnozie. Hipomania jest mniej dotkliwym składnikiem stanu maniakalnego i nie prowadzi do rozwoju zespołu psychotycznego i ciężkich zaburzeń behawioralnych w społeczeństwie i aktywności zawodowej.
