Ropa jest głównym źródłem technicznych surowców węglowodorowych we współczesnym świecie. Nie sposób przecenić znaczenia jego wydobycia. Ogromny udział w światowym eksporcie ropy ma tylko dwanaście krajów zrzeszonych w ramach międzynarodowej organizacji międzyrządowej OPEC.
Termin „OPEC” jest transliteracją angielskiego akronimu OPEC, oznaczającego Organizację Krajów Eksportujących Ropę Naftową. Ta nazwa jest tłumaczona na język rosyjski jako „Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową”.
OPEC to międzynarodowa organizacja międzyrządowa z siedzibą w Wiedniu, założona przez największych światowych producentów i eksporterów ropy naftowej. Głównym celem organizacji jest opracowanie strategii regulacji i stabilizacji cen ropy naftowej na rynku światowym z uwzględnieniem interesów handlowych uczestniczących krajów, regulowanie i ograniczanie produkcji i eksportu ropy poprzez przyjmowanie kwot oraz tworzenie gwarancji zapewnienia nieprzerwanego działania dostawy ropy do konsumentów.
OPEC powstał od 10 września do 14 września 1960 r. podczas konferencji zorganizowanej w Bagdadzie przez przedstawicieli pierwszych krajów uczestniczących. Inicjatorem powstania OPEC była Wenezuela. Pierwszymi krajami, które przystąpiły do organizacji, były Kuwejt, Arabia Saudyjska, Iran, Wenezuela i Irak. Teraz obejmuje także Zjednoczone Emiraty Arabskie, Angolę, Katar, Algierię, Libię, Ekwador i Nigerię (łącznie 12 krajów). Gabon (w 1994 r.) i Indonezja (1 listopada 2008 r.) opuściły OPEC.
Kraje członkowskie OPEC dostarczają ponad 40% wolumenu produkcji i ponad 50% eksportu ropy w skali globalnej. Posiadają około 66% wszystkich rezerw tego typu surowców na planecie. W swej istocie OPEC jest stowarzyszeniem typu monopolistycznego, inaczej zwanym kartelem.
Główna działalność organizacji prowadzona jest w ramach odbywających się dwa razy w roku spotkań ministrów energetyki krajów członkowskich. Na tych spotkaniach oceniany jest stan międzynarodowego rynku ropy naftowej i opracowywana jest koncepcja cenowa w zależności od poziomu popytu. Podejmowane są również decyzje o ustabilizowaniu sytuacji rynkowej.
