Delft to jedno z najbardziej znanych miast w Holandii. Rozsławiły go obrazy enigmatycznego Jana Vermeera z Delft oraz ceramika znana na całym świecie jako porcelana Delft. Ale porcelanę w Holandii zaczęto produkować znacznie później i wcale nie w Delft.
W XVII wieku Delft przeżywało swój rozkwit. Holandia w tym czasie stała się najbogatszym krajem Europy Zachodniej, podstawą jej prosperity był udany handel morski. Dla handlu z krajami Wschodu została założona Kompania Wschodnioindyjska, jedna z jej siedzib znajdowała się w Delft. Kupcy holenderscy przywozili z Azji herbatę, przyprawy, tkaniny, metale szlachetne i oczywiście porcelanę.
Porcelana to najszlachetniejszy rodzaj ceramiki. W skład masy porcelanowej wchodzi kaolin - najwyższej jakości glina. Ponadto konieczne jest dodawanie innych substancji w określonych proporcjach i przeprowadzenie wypalania w odpowiedniej temperaturze. Rezultatem jest dość trwały, odporny na temperaturę, lekki, nieporowaty, półprzezroczysty, dźwięczny materiał - twarda porcelana. Tajemnicę jego wytwarzania w wyniku stuleci udoskonalania technologii odkryto w Chinach.
Po raz pierwszy Europejczycy dowiedzieli się o chińskiej porcelanie w XIII wieku od weneckiego podróżnika Marco Polo. W XV wieku w pałacach europejskich monarchów pojawiło się kilka cennych wyrobów porcelanowych. I dopiero w XVII wieku, dzięki staraniom Kompanii Wschodnioindyjskiej, porcelana w dużych ilościach wkroczyła do Starego Świata, ale nadal pozostawała niezwykle droga i była dostępna tylko dla wąskiego kręgu bardzo zamożnych Europejczyków.
Od kilku stuleci próbują rozwikłać tajemnicę wytwarzania porcelany w Europie. Chińczycy tak ściśle trzymali tajemnicę porcelany, że później wielokrotnie ją wymyślano. W trakcie badań powstały nowe rodzaje ceramiki, w tym fajans. Z wyglądu przypomina porcelanę, ale nadal jest to materiał gorszej jakości. Jest bardziej porowaty, nie tak cienki i dźwięczny, nie przepuszcza światła. Mimo to fajans rozprzestrzenił się w Europie, Hiszpania i Włochy zasłynęły z wyrobów ceramicznych. A w XVII wieku główna rola w produkcji wyrobów ceramicznych przeszła do Holandii.
W 1614 roku w Delft pewien Vitmans otrzymał patent na produkcję ceramiki. W bardzo krótkim czasie małe holenderskie miasteczko staje się centrum artystycznym o znaczeniu europejskim. Co ciekawe, rozwojowi ceramiki w Delft w XVII wieku sprzyjało pogorszenie jakości miejscowej wody. Wcześniej miasto słynęło z browarów. Ale z powodu wody wiele browarów musiało zostać zamkniętych, a na ich miejscu powstały warsztaty ceramiczne.
Twarda porcelana, znana Chińczykom od X wieku, została odkryta w Europie dopiero w 1709 roku. Delft zasłynął również z wyrobów ceramicznych. Ale nawet w starych holenderskich dokumentach nazywano ją porcelaną. Kaolin, który jest tak niezbędny do produkcji porcelany, w ogóle nie jest dostępny w Holandii. Materiałem do wyrobu fajansu Delft jest mieszanka trzech rodzajów gliny, z których jeden jest biały. W połączeniu z glazurą daje gęste, gęste białe tło, bardzo wygodne do malowania. Produkty są uderzająco lekkie, do złudzenia przypominają chińskie. I tylko obecność świeżej przerwy może przekonać, że to nie porcelana, ale fajans.
Początkowo rzemieślnicy z Delft naśladowali chiński wystrój. Powszechne były również wyroby polichromowane, ale szczególnie upodobały sobie te niebiesko-białe, malowane kobaltem na białym tle. Od drugiej połowy XVII wieku wraz z motywami chińskimi zaczęto przedstawiać widoki holenderskich miast, wiatraków, pejzaży morskich z żaglowcami. Następnie pojawiły się produkty przedstawiające tradycyjne holenderskie pejzaże, tematy biblijne i motywy kwiatowe.
Oprócz zastawy stołowej w Delft zaczęto produkować płytki ceramiczne. W domach holenderskich układała kominki, panele i całe pomieszczenia od podłogi do sufitu. Ale przynajmniej listwa przypodłogowa wzdłuż dolnej krawędzi ściany, aby chronić tynk podczas czyszczenia podłóg. Wśród popularnych motywów na kafelkach było przedstawienie holenderskich chłopów i mieszczan w codziennych ubraniach, wykonujących swoją zwykłą pracę.
