Elizabeth Gaskell to XIX-wieczna brytyjska powieściopisarka i autorka opowiadań. Wśród jej pamiętnych dzieł twórczych są powieści „Cranford” i „Północ i południe”. Zajmuje zaszczytne miejsce wśród innych pisarzy literackich epoki wiktoriańskiej ze względu na to, że w swoich pracach odzwierciedla problemy industrializacji i społeczeństwa tamtego czasu. Elizabeth Gaskell słynie również z napisania biografii swojej przyjaciółki Charlotte Brontë, twórczyni Jane Eyre.
Biografia Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell urodziła się 29 września 1810 roku w Lindsey Row w Chelsea w Wielkiej Brytanii w pobożnej rodzinie unitariańskiej. Była córką Williama Stephensona, księdza unitariańskiego, i jego żony z domu Elizabeth Holland, która zmarła, gdy miała niewiele ponad rok. Lily, jak nazywano przyszłą pisarkę w dzieciństwie, została wysłana do Knutsford w Cheshire, aby wychowywała ją jej ciotka Anna Lamb. Później Lily nazwie ją „więcej niż matką”. Dom, w którym dorastała Lily, przetrwał do dziś.
Knutsford to mała wioska, która później zainspirowała Elżbietę do napisania powieści Cranford oraz Żony i córki.
Lily spędziła również swoje wczesne lata w Edynburgu i Newcastle upon Tyne. Kiedy dziewczynka miała 4 lata, jej ojciec ponownie się ożenił. Macochą Lily była Catherine Thomson, siostra szkockiego artysty Williama Johna Thomsona. W 1832 namalował nawet słynny portret pisarza.
Życie osobiste Elizabeth Gaskell
W młodości Elżbieta była dość żywą i atrakcyjną dziewczyną. W 1832 poślubiła Williama Gaskella, ówczesnego wikariusza w kaplicy unitariańskiej. Młoda rodzina osiedliła się w Manchesterze, gdzie później mieszkali prawie całe życie. Elżbieta często pomagała mężowi w jego pracy, udzielając wsparcia ubogim i prowadząc zajęcia w szkółce niedzielnej, aby nauczyć parafian czytać i pisać.
Później jej mąż został profesorem historii, literatury i logiki. Zarówno William, jak i Elizabeth byli zainteresowani nowymi ideami naukowymi i literaturą.
W małżeństwie Elżbieta miała trzy dziewczynki: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) i Florence (1842). W związku z uzupełnieniami rodzina musiała przenieść się do większego domu. W 1845 r. Elżbieta urodziła syna, ale w wieku 9 miesięcy dziecko zachorowało na szkarlatynę i zmarło. Elżbieta odeszła od smutku po stracie dzięki pisaniu, do czego zachęcał jej mąż. W 1846 roku pisarzowi rodzi się czwarta córka Julia.
Kariera i praca Elizabeth Gaskell
Pisarka Gaskell mieszkała z rodziną w Manchesterze. To miasto wpłynęło na jej twórczość literacką.
W tamtych latach Manchester wyglądał jak wielkie centrum kulturalne i intelektualne, które szczyciło się instytucjami edukacyjnymi w dziedzinie literatury, filozofii i instytucjami kształcącymi zwykłych pracowników. Był to czas nowej ery industrialnej, która bardzo szybko nabierała rozpędu. Jednak była też negatywna strona: taki wzrost doprowadził do niekontrolowanego rozrostu miasta, przerażającej nędzy i biedy.
W 1844 r. Fryderyk Engels w dziele Warunki klasy robotniczej w Anglii napisał: „Mieszkania robotników Manchesteru są brudne, biedne i pozbawione komfortu. W takich warunkach tylko nieludzkie, zdegradowane i niezdrowe stworzenia mogą czuć się jak w domu.”
Manchester był ośrodkiem wielkich zmian politycznych i radykalnego aktywizmu. Elizabeth zauważyła to społeczne napięcie i postanowiła odzwierciedlić wszystko, co widziała w swoich powieściach.
W swojej pierwszej powieści, Mary Barton, opublikowanej anonimowo w 1848 roku, Elizabeth Gaskell opisuje historię dwóch fikcyjnych rodzin Barton i Wilson na tle Manchesteru, a także trudności, z jakimi zmagała się wiktoriańska klasa robotnicza. Dzieło to wywarło ogromny wpływ na czytelnictwo i wywołało szeroką dyskusję na temat twórczości pisarza. Dzięki swojej sensacyjnej fabule i pełnemu realizmowi tego, co dzieje się w książce, Elizabeth Gaskell przyciągnęła pozytywną uwagę słynnego brytyjskiego pisarza – Charlesa Dickensa.
Elżbieta była humanistką, aktywnie prowadziła życie towarzyskie i brała udział w działalności charytatywnej. Gaskell uwielbiała podróżować, częściowo po to, by uciec od zadymionego i tętniącego życiem Manchesteru. Elizabeth odwiedziła Francję, Niemcy, Szwajcarię i Włochy. Lubiła poznawać nowych ludzi i szukać ciekawych tematów do swojej pracy.
W 1850 roku rodzina przeniosła się do nowego, wynajętego, przestronnego domu z widokiem na otwarte pola poza brudną i przemysłową dzielnicą. Elżbieta była niesamowicie zadowolona ze zmiany scenerii, a nawet próbowała wprowadzić „wiejskie życie”: założyła ogród warzywny i hodowlę zwierząt.
Elizabeth nadal publikowała swoje powieści i opowiadania anonimowo, ale czytelnicy zaczęli nazywać ją „Panią Gaskell” - czcigodny pseudonim dla pisarki.
Była dość odważna w doborze tematu swojej pracy, często krytykując wiktoriańskie społeczeństwo i panujące postawy wobec kobiet. Pisarz poruszył ten problem w powieści „Ruth” – opowieści o uwiedzionej krawcowej (1853).
Gaskell osobiście znała pisarkę Charlotte Brontë, z którą się zaprzyjaźnili. W 1855 roku, po śmierci Bronte, Elżbieta napisała nawet biografię swojej przyjaciółki, która do dziś uważana jest za nieoceniony wkład do historii.
Elizabeth Gaskell napisała wiele żywych i dobrodusznych opowiadań i powieści, jej ulubioną jest kuzynka Phyllis (1863). Wśród długich powieści najpopularniejsze są Cranford (1853), Północ i Południe (1855), Kochankowie Sylwii (1863), a także niedokończone dzieło Żony i córki (1866).
Pisarka zmarła nagle na atak serca 12 listopada 1865 roku w domu położonym w malowniczej wiosce Holiburn w hrabstwie Hampshire, który chciała podarować mężowi i rodzinie.
Na początku XX wieku twórczość pisarki uważano za staromodną i prowincjonalną, ale dziś Elizabeth Gaskell jest jedną z najbardziej szanowanych brytyjskich powieściopisarzy epoki wiktoriańskiej. Prace Elizabeth Gaskell uważane są za klasykę. Zostały wydane w różnych językach i znalazły uznanie na całym świecie.
Kilka prac Gaskell zostało sfilmowanych. W szczególności za najbardziej udane wersje telewizyjne uważa się miniserial North and South (2004), miniserial Wives and Daughters (1999) oraz serial telewizyjny Cranford (2007-2009) z Judi Dench w roli głównej.
Również na całym świecie istnieją kręgi literackie miłośników twórczości pisarza. A w Wielkiej Brytanii istnieje nawet towarzystwo, które co tydzień organizuje spotkania oddanych czytelników w zachowanym domu-muzeum w Knutsford, a także w innych miejscach historycznych związanych z życiem Elizabeth Gaskell.
