Kleopatra to legendarna królowa, ostatnia faraon Egiptu, której życie i śmierć stały się tematem wielu legend i stanowiły podstawę wielkich dzieł literackich. Samobójstwo Kleopatry to jedna z wielu tajemnic związanych z jedną z największych piękności przeszłości.
Życie Kleopatry
Nie da się odkryć tajemnicy śmierci Kleopatry bez zrozumienia, co skłoniło ją do myśli samobójczych, czyli bez zapoznania się z głównymi kamieniami milowymi jej życia.
Kleopatra VII była potomkiem dynastii Ptolemeuszy, na tron egipski wstąpił sam Aleksander Wielki. W momencie jej narodzin potężny niegdyś Egipt był coraz bardziej zależny od sąsiednich państw. Jej ojciec, Ptolemeusz XII, postanowił zawrzeć sojusz z konsulem Rzymu, który zdobywał całą wielką władzę, Pompejuszem i po to udał się do niego. Podczas jego nieobecności władzę uzurpowały mu żona i najstarsza córka. Faraon, który powrócił, dokonał egzekucji obu, a także jego najmłodsza córka Kleopatra poślubiła jego syna i dziedzica – jej brata, dziewięcioletniego Ptolemeusza XIII. Po krótkim czasie zmarł, a para, którą stworzył, została władcą kraju. Kleopatra miała wtedy 18 lat.
Małżeństwa pokrewieństwa faraonów były nie tylko powszechne, ale i nakazaną tradycją.
Kiedy ścigany przez Juliusza Cezara Pompejusz uciekł do Egiptu, rządzili tam kapłani i dworzanie, odsuwając młodego faraona i jego żonę od spraw publicznych. Ptolemeusz XIII był gotów zaakceptować uciekiniera, ale jego orszak nie. Zorganizowali zamach na konsula. Nie uchroniło to Egiptu przed wojną z Rzymem, Cezar walczył z faraonem i go zabił. Inna siostra Ptolemeusza i Kleopatry, Arsinoe, ogłosiła się władcą kraju. W tym czasie Kleopatra udała się do Cezara. Według legendy zorganizowała wszystko tak, aby jak wspaniała zdobycz została przyniesiona, owinięta dywanem i położona u stóp zwycięzcy. Dowódca nie mógł oprzeć się urokowi egipskiej urody i stał się jej kochankiem. Wyniósł ją na tron, a aby uprawomocnić jej prawo do rządzenia w oczach ludu, zawiązano nowe małżeństwo z innym bratem, który został faraonem Ptolemeuszem XIV. W tym czasie Kleopatra była już dojrzałą, trzydziestoletnią kobietą i nie pozwalała nikomu stanąć między nią a władzą. Wkrótce zmarł jej mąż i współwładca, ale pozycja królowej była tak silna, że ogłosiła się jedyną faraonem Egiptu i poślubiła własnego syna Cezara, Cezariona, który został Ptolemeuszem XV.
Legendy mówią, że Kleopatra otruła swojego drugiego męża, Ptolemeusza XIV.
Po śmierci Cezara z rąk konspiratorów Marek Antoniusz został mianowany wojskowym gubernatorem regionu, rywalizując o władzę nad Rzymem z przyszłym założycielem Cesarstwa Rzymskiego, siostrzeńcem Cezara, Oktawianem. Kleopatrze też udało się oczarować tego dowódcę. Przez prawie dziesięć lat zapewniał jej wszelkiego rodzaju wsparcie, a jest nawet wersja, w której się z nią ożenił. To właśnie te relacje były dla Oktawiana formalnym powodem wyrażenia nieufności wobec Marka Antoniusza. Pozyskać Senat i ogłosić Antoniusza wrogiem państwa.
Marek Antoniusz „powrócił” do Egiptu, czyli do Kleopatry, terytoriów, nad którymi jej ojciec stracił kontrolę, w tym Cypru i ziem, na których położony jest współczesny Liban.
Kiedy Marek Antoniusz poniósł druzgocącą klęskę z rąk wojsk Oktawiana w bitwie morskiej pod Akcjum, jego los został przesądzony. Chociaż kochankowie uciekli do Aleksandrii, do której przez cały rok posuwały się wojska rzymskie, klęska była jasna. Prawdopodobnie wtedy Kleopatra pomyślała o samobójstwie i zaczęła szukać trucizny, która by ją zabiła, zabiłaby ją szybko i bezboleśnie. Egipcjanie, na długo przed nią, przez wieki eksperymentowali z różnymi truciznami, a opisujące ich działanie papirusy niejednokrotnie przykuwały uwagę królowej podczas jej badań związanych z poszukiwaniem różnych cudownych związków dla zachowania młodości i urody. Czas je wypróbować.
Śmierć Kleopatry
W tamtych czasach lekarze badali trucizny nie tyle w poszukiwaniu śmiercionośnej broni, ile w nadziei na odkrycie nowego leku. Dzieła Dioscridusa, Pliniusza Starszego i Galena poświęcone były truciznom pochodzenia roślinnego, zwierzęcego i mineralnego oraz ich wpływowi na organizm. Uważa się, że w poszukiwaniu idealnych środków na samobójstwo Kleopatra zapoznała się także z dostępnymi jej źródłami rzymskimi. Sprawdzała docieranie na bazie soli ołowiu, rtęci, miedzi, arsenu i antymonu, dawała do picia niewolnikom krew ropuch, którą uważano za trującą, robiła wywary, żądała odnalezienia i sprowadzenia do niej jadowitych węży. Królowa spędzała czas na orgiach i ucztach ze swoim kochankiem, potem kontemplowała śmierć licznych niewolników i skazanych przestępców.
Kiedy Antoniusz popełnił samobójstwo, rzucając się na własny miecz, Kleopatra już wiedziała, jaką truciznę wolałaby. Po śmierci ukochanej królowa po raz kolejny próbowała uciec się do potęgi swojego uroku, ale Oktawiusz był głuchy na jej wdzięki. Kleopatra oczekiwała haniebnego powrotu do Rzymu, ulicami którego była niegdyś niesiona wraz z Cezarem na złotym tronie. Według legendy, która stała się podstawą sztuki wielkiego Szekspira „Antony i Kleopatra”, wielkie piękno zmarło od ugryzienia kobry, ale naukowcy wątpią w tę wersję. Ich zdaniem królowa nie mogła wybrać długiej śmierci, której towarzyszą rozdzierające wymioty, biegunka i powolne zatrzymanie oddechu. A miejsce ugryzienia kobry bardzo szybko puchnie. Czy ten, kto tak długo wybierał broń, ten, który był tak dumny ze swojej urody i bał się wstydu, mógł wybrać tak nieporządną i bolesną śmierć?
Studiując teksty dostępne w czasach Kleopatry, sugerowali, że najprawdopodobniej zmarła po wypiciu koktajlu opium i akonitu. Pierwszy pogrążył ją w szczęśliwym zapomnieniu, podczas gdy drugi zabił ostatniego faraona Egiptu, kobietę, przed której urokiem nie mogli się oprzeć dwaj wielcy rzymscy generałowie.
