Kleopatra Wielka, zwana także Kleopatra VII Filopator, to jedna z najsłynniejszych kobiet w historii, legendarna, romantyczna, ambitna i odważna postać. Z powodzeniem sprawowała władzę w jednym z największych stanów starożytnego świata, była w stanie zakochać się i zatrzymać przy sobie dwóch najpotężniejszych ludzi epoki Juliusza Cezara i Marka Antoniusza. Niezależność ojczyzny od władzy Rzymu zachowała tylko dzięki własnemu umysłowi i zdolnościom dyplomatycznym.
Dzieciństwo i młodość
Była córką króla Egiptu Ptolemeusza XII i prawdopodobnie jego żony i siostry Kleopatry V, miała wielu braci i sióstr, z których znamy dwóch młodszych braci Ptolemeusza XIII Dionizosa i Ptolemeusza XIV, dwie starsze siostry Berenice IV oraz Kleopatra VI i jedna młodsza Arsinoe IV. Urodziła się w 69 p.n.e. w Aleksandrii, stolicy niepodległego państwa, niezwykle zamożnego, ale słabego politycznie i militarnie. Rodzina Kleopatry należała do macedońskiego rodu Ptolemeuszy, wywodzącego się od jednego z generałów Aleksandra Wielkiego, Ptolemeusza, który po śmierci wielkiego zdobywcy doszedł do władzy w Egipcie.
Ojciec Kleopatry, Ptolemeusz XII, był słabym i okrutnym władcą w 58 rpne. stracił kontrolę nad państwem. Do władzy doszła jego córka Berenice, która wyszła za kuzyna, ale wkrótce kazała go udusić, aby móc ponownie wyjść za mąż. W 55 pne. Ptolemeusz XII postanowił za wszelką cenę odzyskać władzę i mu się to udało. Berenice i jej mąż zostali schwytani i straceni.
Kleopatra miała zaledwie 17 lat, gdy wiosną 51 roku p.n.e. Zmarł Ptolemeusz XII, a z woli Pompejusza jego tron odziedziczyła Kleopatra i jej młodszy brat Ptolemeusz XIII, którego poślubiła, jak to było w zwyczaju od niepamiętnych czasów w rodzinach egipskich władców. Była młodą, inteligentną kobietą, znała dziewięć języków, znała medycynę, astronomię, matematykę i literaturę. W przeciwieństwie do ojca miała też wybitny zmysł polityczny i takt dyplomatyczny.
Przez pierwsze trzy lata Ptolemeusz XIII był reprezentowany przez eunucha Ponitusa, który w zmowie z generałem Achillesem i doradcą Teodozjuszem odsunął młodą królową od władzy iw 48 rpne. zesłany wraz z siostrą do Syrii. Pompejusz w tym czasie był zaangażowany w wojnę z Juliuszem Cezarem. Szczęście było po stronie Cezara. Dowiedziawszy się o tym, Ptolemeusz i jego poplecznicy próbowali go zadowolić i ofiarować głowę Pompejusza, ale ten gest wywołał gniew Juliusza. I postanawia przywrócić stary porządek i umieścić Kleopatrę na tronie obok jej brata. To, co skłoniło Cezara do podjęcia tego kroku i do jakich uroków uciekł się młody władca, do dziś pozostaje tajemnicą. Ale jedno jest oczywiste, Juliuszowi można przypisać wiele słabości, ale był politykiem wybitnym, rozważnym i dalekowzrocznym. Ma też szczególne problemy z kobietami iz pewnością potrafił dość wyraźnie oddzielić przyjemność od obowiązków. I ledwo dał Egipt dziewczynie, którą zobaczył po raz pierwszy w życiu.
Ptolemeuszowi XIII kategorycznie nie spodobała się ta decyzja i postanowił przywrócić władzę siłą. Jednak Juliusz Cezar po sześciu miesiącach wojny pokonał go całkowicie. Niestety, podczas bitew w pożarze zginęła największa na świecie Biblioteka Aleksandryjska, co stanowi ogromną stratę dla całej światowej cywilizacji. Kleopatra wróciła na tron, tym razem u boku swojego brata Ptolemeusza XIV, który miał wtedy około czterdziestu lat.
Kleopatra i Cezar
Cezar i Kleopatra postanowili podróżować wzdłuż Nilu. To wtedy Kleopatra znalazła się na stanowisku cesarza Cesarstwa Rzymskiego. Urodziła syna, którego Cezar rozpoznał, po czym wrócił do Rzymu, pozostawiając w Egipcie legiony, które w razie potrzeby miały chronić jego nałożnicę i syna. Rok później zaprosił Kleopatrę do Rzymu.
Jesienią 46 pne. mi. Kleopatra, jej syn i brat Ptolemeusz XIV przybył do wiecznego miasta. Kleopatra spędziła dwa lata w willi Cezara. Cesarz obsypał ją prezentami i tytułami.
Niestety, wśród Rzymian i szlachty narastało niezadowolenie z takiego zachowania Cezara. Krążyły pogłoski, że chciał poślubić Egipcjanina i rządzić Rzymem jak król, znosząc republikę. W wyniku spisku 15 marca 44 pne. mi. Cezar został zasztyletowany.
Kleopatra w pośpiechu wróciła do Egiptu wraz z całym dworem. Jej brat Ptolemeusz XIV wkrótce umiera, ale najprawdopodobniej został otruty na jej rozkaz. Kleopatra zostaje regentką swojego syna Ptolemeusza XV Cezariona.
Śmierć Cezara wywołała w Rzymie wojnę domową. Władzę wspierał triumwirat składający się z Oktawiana, Marka Antoniusza i Marka Lepidusa. W 42 pne. Kleopatra spotkała się w Tarsie z Markiem Antoniuszem. Razem przybyli do Aleksandrii. Królowa też go oczarowała i bardzo szybko zostali kochankami. Znamy ich historię z opisów Plutarcha. Z tego związku narodziły się bliźniaczki Kleopatra Selena i Aleksander Helios. W tym czasie Marek Antoniusz wrócił do Rzymu, ożenił się z Oktawią, siostrą Oktawiana, od której miał dwie córki o imieniu Antonio.
Kleopatra i Oktawian
W 37 pne. Marek Antoniusz ze swoją flotą przybywa do Egiptu, gdzie ponownie spotyka Kleopatrę i postanawia nie wracać do Rzymu. Pobrali się rok później. Kleopatra ponownie zaszła w ciążę i urodziła syna Ptolemeusza. Wraz z Kleopatrą ogłosili się żywymi bogami Izydą i Dionizjuszem. W 34 pne. mi. Kleopatra została ogłoszona królową Cyrenajki, Aleksander Helios królem Armenii, Ptolemeusz królem Syrii, Cezarion otrzymał tytuł króla królów, a sama Kleopatra została królową królów.
Szlachta rzymska była oburzona nieodpowiedzialnością Antoniusza. W końcu Oktawian przekonał Senat do wypowiedzenia wojny Egiptowi. W 31 pne. rozegrała się bitwa pod Aktion, straszna w skutkach. Antoniusz uciekł do Aleksandrii. Oktawian podążył za nim w 30 pne. miasto było otoczone przez legiony rzymskie. Ostatnia bitwa pod Aleksandrią również została przegrana. Antoniusz ponownie uciekł z pola bitwy. Nie miał wyboru, musiał popełnić samobójstwo i dźgnął się mieczem w klatkę piersiową. Miasto upadło, Oktawian wziął do niewoli Kleopatrę i jej dzieci.
Oktawian dobrze traktował Kleopatrę, ale wiedziała, co ją czeka, i nie chciała iść za rydwanem Oktawiana przykuta przez ulice Rzymu. Kazała przynieść kolację, a żmije schowano w koszu z figami, napisała list pożegnalny do Oktawiana z prośbą o pochowanie obok Marka Antoniusza i dała się ugryźć. Kiedy zmarła, miała 39 lat, było to 12 sierpnia 30 pne.
Kleopatra była ostatnim faraonem Egiptu i ostatnim niezależnym władcą. Po niej kraj stał się prowincją rzymską i nigdy nie odzyskał świetności. Oktawian kazał udusić Cezariona, resztę dzieci wysłano do Rzymu pod opiekę Oktawii. Kleopatra Selena została żoną króla Mauretanii Jubi II, co stało się z resztą potomstwa nie jest znane.
Ta wspaniała, odważna i pełna życia kobieta nadal inspiruje wielu artystów, malarek, muzyków, poetów, dramaturgów, powieściopisarzy, projektantów mody, fryzjerów, filmowców, projektantek biżuterii, a także rzeszę zwykłych kobiet, które szukają stylu glamour.
