Frederick Douglas to amerykańska postać publiczna XIX wieku, bezkompromisowy bojownik o prawa Czarnych i jeden z przywódców ruchu abolicjonistycznego. Douglas jest także autorem trzech powieści autobiograficznych, w których opisał m.in. okres swojego życia, kiedy był niewolnikiem.
Bycie zniewolonym i ucieczką
Frederick Douglas urodził się w Maryland w lutym 1818 roku. Dokładna data jego urodzin nie jest znana. Fryderyk praktycznie nie pamiętał swojej matki, niewolnicy. W wieku około pięciu lat został jej odebrany iw przyszłości nigdy się nie spotkali.
Gdy Fryderyk trochę dorósł, został zmuszony do opieki nad wnukiem mistrza. Wnuk chodził do szkoły i czasami opowiadał służącemu, czego nauczył się na lekcjach. Niewolnicy nie mieli znać litery, ale Fryderyk w wieku dwunastu lat był w stanie samodzielnie nauczyć się pisać i czytać. Ale otwieranie ksiąg w obecności właściciela niewolników i tak było niebezpieczne, więc Fryderyk musiał szukać w lesie ustronnych miejsc do czytania. Kiedyś Fryderyk został przyłapany na tym przez właściciela i za karę smagał go batem.
Następnie Frederick został przekazany niejakemu panu Coveyowi, o którym wierzono, że potrafi zamienić upartych niewolników w posłusznych. Po pewnym czasie zmęczony zastraszaniem i biciem Frederick zaatakował Coveya, a potem już nigdy nie podniósł ręki na młodego człowieka.
A potem Douglasowi udało się uciec od właściciela niewolników. Anna Murray, wolna czarna kobieta z Baltimore (była o kilka lat starsza od Fryderyka), pomogła zorganizować tę ucieczkę. Douglas poznał Annę w 1837 roku. Ta znajomość umocniła przekonanie Douglasa, że on też może być wolny. Nawiasem mówiąc, później Fryderyk poślubił Annę i żył z nią w związku małżeńskim przez około 44 lata.
Anna załatwiła Fryderykowi mundur bojowy marynarki wojennej i niezbędne dokumenty potwierdzające, że był czarnym marynarzem. Ucieczka miała miejsce 3 września 1838 roku. Najpierw Douglas dotarł do miasta Wilmington (Delaware), następnie popłynął parowcem do Filadelfii, a stamtąd skierował się do Nowego Jorku.
Działalność Douglasa jako abolicjonisty
Aby utrzymać się w nowym miejscu, Douglas podjął się najbrudniejszej pracy - był kominiarzem, drwalem, woźnicą. Kiedyś w jego rękach był dziennik abolicjonisty Williama Lloyda Harrisona „Liberator”. Na jej stronach system niewolników został wściekle zdemaskowany. Fryderyk chciał poznać tę postać.
Harrison i Douglas spotkali się w 1841 roku na spotkaniu abolicjonistów. Sam Douglas postanowił tego dnia wygłosić przemówienie – opowiedział ludziom o tym, czego sam doświadczył na niewolniczym Południu. Jego historia zadziwiła publiczność, a w przyszłości Douglas wielokrotnie przemawiał do opinii publicznej, przyciągając w ten sposób nowych zwolenników w szeregi abolicjonistów.
Gazety zaczęły pisać o utalentowanym Douglasie. Co więcej, wielu nie wierzyło, że naprawdę był kiedyś w niewoli. Aby rozwiać wszelkie wątpliwości, Douglas napisał swoją biografię zatytułowaną „Opowieść o życiu Fredericka Douglasa, amerykańskiego niewolnika”. Został opublikowany w 1845 roku i od razu przyniósł autorowi sławę.
A już w 1847 roku Fryderyk zaczął wydawać własną gazetę „The North Star”. Publikacja ta została uznana za jedną z wiodących publikacji abolicjonistycznych.
Co ciekawe, Douglas wniósł znaczący wkład w ochronę praw kobiet. Była jedną z sygnatariuszy Deklaracji Wiary na Konferencji Praw Kobiet w 1848 roku, która odbyła się w Seneca Falls.
W 1855 Douglas opublikował swoją drugą autobiografię, My Slavery and My Freedom. W tej pracy nie tylko zrozumiał własną przeszłość, ale także nakreślił swoje stanowisko polityczne w szerokim zakresie zagadnień.
W 1861 r. południowe stany zbuntowały się i stworzyły oddzielne państwo niewolnicze - tak rozpoczęła się wojna domowa w Stanach Zjednoczonych. Początkowo rząd Północy odmówił werbowania Murzynów do armii. Douglas zrobił wiele, aby zapewnić Afroamerykanom prawo do walki z południowcami będącymi właścicielami niewolników. A od początku 1862 r. nadal zaczęto rekrutować do służby czarnoskórych mężczyzn.
1 stycznia 1863 r. prezydent Lincoln opublikował słynną proklamację emancypacji, aw 1865 r., kiedy ludzie północy odnieśli całkowite zwycięstwo nad Południem, przyjęto trzynastą poprawkę do konstytucji Stanów Zjednoczonych, skutecznie zakazującą niewolnictwa.
Lata po wojnie domowej
Frederick Douglas pozostał wybitnym politykiem i postacią publiczną po 1865 roku. Nie oszczędzając siebie, walczył o prawa wyborcze i pracownicze Murzynów, bronił w tym czasie innych postępowych idei.
Co ciekawe, w 1872 roku Douglas został pierwszym Afroamerykaninem, który został kandydatem na stanowisko wiceprezydenta USA. Jednak nadal nie otrzymał tego stanowiska.
W 1881 roku polityk abolicjonistyczny opublikował trzecią autobiograficzną książkę w swojej karierze, Życie i czasy Fredericka Douglasa. Ona, podobnie jak dwie poprzednie, cieszyła się powodzeniem u czytelników.
Warto również zauważyć, że od 1881 r. Douglas pełnił funkcję p.o. rejestratora w Dystrykcie Kolumbii, a od 1889 r. był ministrem-rezydentem i konsulem generalnym Republiki Haiti.
Frederick Douglas zmarł z powodu nagłego zatrzymania krążenia 20 lutego 1895 roku.
