Francuski pisarz Victor Hugo znany jest niemal każdemu jako autor genialnego dzieła sztuki „Katedra Notre Dame”. Chociaż oczywiście nie jest to jego jedyna powieść. Nawet dzisiaj Victor Hugo jest uznawany za jednego z najpoczytniejszych pisarzy francuskich. Jego biografia wciąż interesuje zarówno specjalistów, jak i zwykłych miłośników literatury.
Hugo w dzieciństwie i młodości
Victor Hugo urodził się w 1802 roku we francuskim mieście Besançon, w rodzinie generała armii napoleońskiej. W pierwszych latach życia Victora rodzina Hugo dość często (wynikało to ze specyfiki służby ojca) przenosiła się z miejsca na miejsce. W 1813 roku rodzice przyszłego pisarza rozstali się, a chłopiec przebywał z matką w stolicy - w Paryżu.
W latach 1814-1818 Wiktor kształcił się w Liceum Ludwika Wielkiego, gdzie uczyły się głównie dzieci szlachty. Już w tym czasie Hugo zainteresował się literaturą - stworzył kilka sztuk, przetłumaczył dzieła starożytnego rzymskiego poety Wergiliusza na francuski, skomponował kilkadziesiąt wierszy.
W latach 1819-1821 Victor Hugo miał okazję wydawać własne pismo drukowane - Le Conservateur littéraire. Na tym polu pisarz dał się poznać jako zwolennik monarchii i zwolennik konserwatywnych poglądów rojalistycznych. Jednak jego pozycja polityczna zmieni się znacznie w przyszłości.
Warto wspomnieć o innym wydarzeniu z życia osobistego młodego Hugo: w październiku 1822 roku poślubił uroczą dziewczynę o imieniu Adele Fouche. Para ostatecznie miała pięcioro dzieci - dwie córki i trzech synów.
Pierwsze powieści i nadejście romantyzmu
Hahn Islandczyk to tytuł pierwszej powieści Hugo, wydanej w 1823 roku. I choć był dość mocno krytykowany w druku, młody Hugo kontynuował swoją literacką karierę. W 1826 opublikował swoją drugą powieść Bug-Jargal. A w 1827 roku opublikowano jego sztukę Cromwell, co oznaczało całkowite odejście Hugo od klasycyzmu i jego kanonów. Stał się zwolennikiem estetyki romantyzmu.
W 1831 roku Hugo opublikował powieść Katedra Notre Dame. W krótkim czasie została przetłumaczona na główne języki europejskie i odniosła duży sukces. Co ciekawe, jednym z celów, jakie postawił Hugo przy tworzeniu tej książki, było zachowanie gotyckiej budowli katedry (wtedy bardzo chcieli ją zdemontować jako przestarzałą).
Hugo w latach czterdziestych i wczesnych pięćdziesiątych
W 1841 r. Hugo został członkiem Akademii Francuskiej, w 1845 r. został parem (czyli jednym z najbliższych monarchowi przedstawicieli klasy wyższej). A w 1848 roku, po kolejnej rewolucji francuskiej, został nawet wybrany do Zgromadzenia Narodowego.
Hugo ostro wypowiedział się przeciwko zamachowi stanu z 1851 roku. Kiedy Napoleon III (a właściwie ostatni monarcha w historii Francji) został ogłoszony cesarzem, pisarz został zmuszony do opuszczenia ojczyzny – osiadł w Brukseli.
Ostatnie powieści pisarza i śmierci
W 1862 roku ukazała się epicka powieść Les Miserables, nad którą Hugo zaczął pracować na początku lat czterdziestych. Ta powieść jest tradycyjnie uważana za kwintesencję wielkiego pisarza. Głównym bohaterem powieści jest były skazany Jan Valjean – silny i szlachetny człowiek, który w toku narracji przechodzi przez wiele prób.
Kolejne słynne arcydzieło Hugo, Człowiek, który się śmieje, ukazało się siedem lat później, w 1869 roku.
Pisarz mógł przybyć do Francji dopiero w 1870 roku, czyli po obaleniu Napoleona III. A cztery lata później ukazała się ostatnia ważna powieść pisarza pod tytułem „Dziewięćdziesiąt trzeci rok”. Aby to napisać, autor musiał wykonać poważną pracę z dokumentami historycznymi. Akcja powieści, jak wskazuje tytuł, rozgrywa się w czasach Rewolucji Francuskiej pod koniec XVIII wieku. W powieści pojawiają się także główne postacie i ideologowie tej rewolucji – Marat, Robespierre, Danton – jako bohaterowie.
Do ostatnich dni Victor Hugo prowadził aktywne życie towarzyskie. Zmarł 22 maja 1885 r. na zapalenie płuc - miał wtedy osiemdziesiąt cztery lata. Ceremonia pożegnania pisarza nabrała prawdziwie narodowej skali i trwała dziesięć dni. Szczątki pisarza umieszczono w Panteonie.
