Werner von Braun zaczął opracowywać rakiety na potrzeby Wehrmachtu. Po wojnie przeniósł się za granicę i był aktywnie zaangażowany w amerykańskie projekty kosmiczne. Projektant od dzieciństwa marzył o lataniu na odległe planety. Jego nazwisko, niegdyś ściśle związane z tworzeniem sprzętu wojskowego nazistowskich Niemiec, na zawsze wpisało się w historię eksploracji kosmosu.
Z biografii Wernera von Braun
Przyszły projektant rakiety urodził się 23 marca 1912 roku. Miejscem jego urodzenia jest miasto Vizritz (Niemcy). Obecnie jest to polskie miasto Wyżisk. Starszy von Braun pochodził z rodziny niemieckich arystokratów i posiadał tytuł magnacki. Matka przyszłego projektanta również pochodziła ze szlacheckiej rodziny.
Werner zdobył wykształcenie w Berlińskim Instytucie Technologicznym i Uniwersytecie Berlińskim. W 1932 uzyskał tytuł licencjata, dwa lata później doktoryzował się.
Od najmłodszych lat von Braun był zafascynowany astronomią, zachwycał się ideą lotu na odległy Mars. Wszystko zaczęło się od tego, że pewnego dnia matka podarowała chłopcu teleskop. Potem poważnie zajął się astronomią. Werner brał czynny udział w pracach Berlińskiego Towarzystwa Komunikacji Międzyplanetarnej.
Na kształtowanie się osobowości Wernera wpłynął słynny Hermann Obert, który jako pierwszy nie tylko pomyślał o stworzeniu statku kosmicznego, ale z suwakiem w rękach wykonał rozsądne obliczenia projektu takiego samolotu.
Początek prac nad technologią rakietową
W 1932 r. Naukowiec został zwerbowany do pracy w niemieckim wydziale wojskowym: został przyjęty do Dyrekcji Artylerii Sił Zbrojnych. Tutaj był zaangażowany w prace nad tworzeniem pocisków balistycznych, które mogłyby latać na paliwie płynnym. W 1937 roku von Braun kierował ośrodkiem badań rakietowych w Peenemünde, na wyspie na Morzu Bałtyckim. Pod kierownictwem niemieckiego naukowca powstała rakieta V-2. Z tych pocisków naziści następnie ostrzeliwali terytorium Holandii i Wielkiej Brytanii.
Praca w USA
Na początku maja 1945 r. von Braun i niektórzy jego pracownicy zostali schwytani przez amerykańskie władze okupacyjne. Niemiecki konstruktor przybył do Stanów Zjednoczonych, gdzie został przydzielony do poprowadzenia projektu stworzenia broni dla armii amerykańskiej. Rozwój został przeprowadzony w Fort Bliss w Teksasie. Później Werner kierował działem rakietowym Arsenału Redstone w Alabamie.
W 1960 roku von Braun został członkiem przywódców Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA). Został także pierwszym dyrektorem Centrum Lotów Kosmicznych w Huntsville.
Pod kierownictwem von Brauna opracowano rakietę Saturn, która miała służyć do lotów na Księżyc, a także statek kosmiczny Apollo.
Po pewnym czasie Werner został wiceprezesem firmy Fairchild Space Industries, która produkowała technologię kosmiczną. Projektant jest słusznie uważany za „ojca” całego amerykańskiego programu kosmicznego. Jego wkład w rozwój rakiety jest ogromny.
W 1972 von Braun opuścił NASA. Potem żył tylko pięć lat. Projektant zmarł 16 czerwca 1977 roku w Wirginii (USA). Przyczyną śmierci był rak trzustki.
