Andreas Vesalius wszedł do historii medycyny jako twórca nowoczesnej anatomii. Naukowiec musiał przekroczyć liczne zakazy, jakie Kościół nałożył na badania naukowe. Był nawet o krok od spalenia na stosie przez Inkwizycję. Dopiero interwencja silnych patronów uratowała go od bolesnej śmierci.
Z biografii Andreasa Vesaliusa
Twórca anatomii naukowej urodził się 31 grudnia 1514 roku w Brukseli. Jego ojciec był farmaceutą, a dziadek zajmował się medycyną. To w dużej mierze determinowało ścieżkę życia Vesaliusa. Otrzymał solidne wykształcenie medyczne, studiując nauki najpierw w Paryżu, potem w Holandii.
W tamtych czasach autopsje były zabronione. Lekarze swoją wiedzę z zakresu anatomii czerpali z prac Galena i Arystotelesa. Andreas Vesalius jako pierwszy złamał tę tradycję. Jako student udało mu się zdobyć zwłoki powieszonego przestępcy, z którego całkowicie wypreparował szkielet.
W 1537 r. Vesalius, który w tym czasie uzyskał doktorat, rozpoczął karierę od nauczania chirurgii i anatomii na uniwersytecie w Padwie. Trudno było prowadzić badania bez materiału anatomicznego. Od czasu do czasu Vesalius wymyślał sobie, że ma do dyspozycji zwłoki straconych przestępców. Często on i jego uczniowie musieli kraść ciała z cmentarza w Padwie.
Wykonując autopsje, Vesalius towarzyszył pracy szkicami, opracowując metody sekcji zmarłych. Po kilku latach ciężkiej pracy Vesalius ukończył obszerny traktat o anatomii. Książka „O strukturze ludzkiego ciała” została opublikowana w 1543 roku w Bazylei. W nim autor twierdził, że anatomia Galena była błędna, ponieważ została opracowana na podstawie badań zwierząt, a nie ludzi. Andreas Vesalius poprawił ponad dwieście błędów Galena dotyczących budowy narządów wewnętrznych człowieka. Wydanie zilustrował S. Kalkar, przyjaciel Vesaliusa. W 1955 roku ukazało się drugie wydanie książki, która przez dwieście lat była jedynym podręcznikiem dla studentów medycyny.
Vesalius jest nie tylko znanym teoretykiem, ale także praktykiem w dziedzinie medycyny. Pełnił funkcję nadwornego lekarza cesarzy Filipa II i Karola V. Jednak bliskość rodziny królewskiej nie uchroniła Vesaliusa przed prześladowaniami ze strony Inkwizycji. Oczekiwano, że zostanie spalony na stosie, ale potem karę zastąpiono przymusem pielgrzymki do Ziemi Świętej. W 1564 Vesalius wracał z Jerozolimy. W wyniku katastrofy naukowiec trafił na wyspę Zante. Tutaj zakończył swoje dni 15 października tego samego roku.
Zasługi Vesaliusa w dziedzinie medycyny
Andreas Vesalius jest słusznie uważany za „ojca anatomii”. Był jednym z pierwszych w Europie, który badał budowę ludzkiego ciała i jego narządów. Dokonał tego, przeprowadzając autopsje zmarłych. Wszystkie późniejsze postępy w dziedzinie anatomii pochodzą z badań Vesaliusa.
W tamtych czasach prawie każda dziedzina ludzkiej wiedzy, w tym medycyna, znajdowała się pod kontrolą kościoła. Złamanie zakazu autopsji było bezlitośnie karane. Jednak takie zakazy nie powstrzymały naukowca w dążeniu do prawdziwej wiedzy. Zaryzykował przekroczenie zakazanej linii.
Badacze zwracają uwagę na niezwykłą erudycję Vesaliusa. Nie jest to zaskakujące, ponieważ już w dzieciństwie aktywnie korzystał z rodzinnej biblioteki, w której było wiele traktatów o medycynie. Andreas już wtedy pamiętał wiele odkryć dokonanych przez swoich poprzedników, a nawet komentował je w swoich pismach.
Vesalius wniósł znaczący wkład w teorię medycyny krytycznej. Był jednym z pierwszych naukowców, którzy opisali tętniaka. Trudno przecenić wkład Vesaliusa w rozwój terminologii anatomicznej. To on wprowadził do obiegu takie słowa jak zastawka mitralna serca, pęcherzyki płucne, nozdrza. W latach studenckich Vesalius opisał kość udową bez błędów i otworzył naczynia nasienne. Naukowiec przedstawił również swoje potwierdzenie teorii Hipokratesa, zgodnie z którą mózg można uszkodzić bez łamania kości czaszki. Pierwszą na świecie sekcję ludzkiego szkieletu przeprowadził również Andreas Vesalius.
