Słowo „totem” zostało zapożyczone z języka północnoamerykańskiego plemienia Indian Ojibwa, którego członkowie nazywają herb lub znak klanu, poświęcony każdemu zwierzęciu. Totemizm jest typowy dla większości prymitywnych społeczeństw, totemem może być nie tylko zwierzę, ale także roślina, zjawisko naturalne, element lub jakakolwiek rzecz.
Totemizm
Totemizm jest systemem religijnym wspólnym dla wielu prymitywnych społeczeństw i prymitywnych plemion. Totemizm był nieodłączny od przodków współczesnych ludzi, a dziś wiele plemion nadal czci totemy. W przeciwieństwie do innych systemów religijnych, w których ludzie deifikują osobę, podkreślają pewnych bogów lub jednego boga, totemizm wyróżnia klasę przedmiotów. Co więcej, jeśli totem jest zwierzęciem, nie jedynym specjalnym przedstawicielem określonego gatunku, ale wszystkimi zwierzętami tego gatunku. Może to być klasa dowolnego innego obiektu lub zjawiska.
Ludzie czczący totemy wierzą, że są spokrewnieni z tym obiektem lub zjawiskiem, że totem był przodkiem ich plemienia, ich przodkowie wywodzili się z niego. Dlatego wszyscy członkowie społeczności są również uważani za krewnych, chociaż w rzeczywistości nie oznacza to pokrewieństwa. Społeczeństwa totemów uznają tylko takie więzy pokrewieństwa oparte na kulcie jednego totemu, przy czym pokrewieństwo krwi jest na drugim miejscu, a jeśli prawdziwi krewni czczą inne totemy, są uważani za wrogów.
Zwolennicy tego systemu religijnego mają wobec totemu dwojaki stosunek: z jednej strony czczą totem jako twórcę swojego plemienia i krewnego, żywią do niego najżyczliwsze uczucia, naśladują, z drugiej strony wiele społeczeństw jest charakteryzuje się mistycznym, pochłaniającym wszystko strachem przed totemem.
Totemy
Większość totemów to zwierzęta. W tym samym plemieniu Ojibwa są 23 klany, z których każdy czci własne zwierzę: wśród nich jest wilk, jesiotr, bóbr, niedźwiedź, wąż. Totemizm zwierzęcy jest nieodłączny dla plemion afrykańskich i australijskich. Rośliny totemowe są mniej powszechne, na przykład w niektórych plemionach w Ghanie drzewo figowe służy jako totem. Są też totemy poświęcone zjawiskom naturalnym: burza, chmury, grad, deszcz.
W totemizmie takie zjawisko jak tabu jest bardzo powszechne. Zwierzę lub roślina, którą czczą ludzie, uważane jest za święte, istnieje szereg zasad i ograniczeń związanych z jego spożywaniem, zabijaniem i innymi działaniami. W większości plemion totemom nie wolno zabijać, jeść, a nawet dotykać, obrażać werbalnie i wyrządzać jakiekolwiek szkody. Jeśli wierzący znajdą martwe zwierzę, pochowają je ze wszystkimi honorami. Jednocześnie w specjalne święta nie tylko jest to dozwolone, ale także zalecana jest uroczysta ofiara totemu.
