Josephine Baker lub „Czarna Wenus” to prawdziwe ucieleśnienie „Ryczących lat dwudziestych”, symbol epoki Art Deco, jazzu, rozkwitu kina. Kobieta o niesamowitej energii i charyzmie, która swoim talentem zdołała przebić się od dna i podbić sferę wyższą, kreatywną bohemę i polityków. Nikt nie mógł zrozumieć, czym był sekret Josephine, a ona sama, będąc prawdziwym mistrzem mistyfikacji, nigdy nie ujawniła swojego sekretu.
Dzieciństwo i młodość
Josephine (prawdziwe nazwisko Frieda Josephine MacDonald) urodziła się w 1906 roku w bardzo ubogiej rodzinie. Większość biografów uważa, że była nieślubną córką muzyka Eddiego Carsona, ale niektórzy zaprzeczają temu faktowi. Matka dziewczynki, czarna praczka, niewiele zarabiała, a jej ojciec wkrótce opuścił rodzinę. Matka wyszła ponownie za mąż, ojczym adoptował niemowlę Josephine i jej braci. W 1917 roku dziewczyna musiała znieść horror masakry w St. Louis, by być świadkiem śmierci sąsiadów i przyjaciół. Wydarzenia te wyryły się w pamięci przyszłej gwiazdy, później stała się jedną z najzacieklejszych bojowników przeciwko rasizmowi.
Dzieciństwo Tampi (jak nazywała ją jej rodzina) nie było szczególnie różowe, ale dzięki silnemu charakterowi i wybuchowemu temperamentowi dziewczyna nie czuła się nieszczęśliwa. Rzadko chodziła do szkoły, bardzo źle pisała i czytała, popełniała okropne błędy w języku angielskim. W wieku 13 lat Tampi wyszła za mąż - dla społeczeństwa, w którym żyła, takie małżeństwa nie były niczym niezwykłym. W tym samym 1919 roku zadebiutowała przyszła aktorka, która weszła na scenę teatralną jako statystyka nie tyle po to, by zrealizować marzenie, ile by zarobić dodatkowe pieniądze. Kilka tygodni później Josephine zerwała z mężem, który był od niej znacznie starszy, a rok później ponownie wyszła za mąż. Małżeństwo trwało kilka lat, ale na zawsze pozostawiło jej imię Baker, które stało się częścią pseudonimu.
Kariera na całe życie
Aktorka stawiała pierwsze kroki na scenie w Filadelfii, ale po kilku latach walczyła w Nowym Jorku, gdzie jej twórcze życie toczyło się pełną parą. Była statystykiem, chórzystką, w tamtych latach uczestniczyła w bardzo modnej murzyńskiej rewii. Po kilku występach w nowojorskim klubie charyzmatyczna aktorka i piosenkarka została zauważona i wkrótce otrzymała zaproszenie do Paryża, na podobną rewię w teatrze Champs Elysees.
W Paryżu aspirująca gwiazda czekała na prawdziwą chwałę. Tancerka egzotyczna podbiła francuską stolicę swoim nowym tańcem Charleston i śmiałymi improwizacjami choreograficznymi. Jej znakiem rozpoznawczym jest taniec w spódnicy bananowej. Nienaganne kształty, nagie piersi, jasny uśmiech z białymi zębami – młoda aktorka otrzymała pochlebny przydomek „Czarna Wenus”. Wkrótce dowiedzieli się o jej występach w Brukseli, Madrycie, Berlinie - trasa wschodzącej gwiazdy niezmiennie zbierała pełne kasy. Dziś eksperci odnajdują w tanecznych improwizacjach Bakera elementy tapu, hip-hopu, hustle i innych kierunków, które pojawią się wiele dekad później. Tancerka słynęła z niezwykle odważnych kostiumów i bardzo szczerych póz, przez co zakazano jej występów w niektórych miastach, na przykład w Pradze i Monachium. Jednak restrykcje i niezadowolone krzyki krytyków tylko podsyciły zainteresowanie publiczności, każdy spektakl został wyprzedany.
Po sukcesie w europejskich stolicach, Josephine, która stała się primabalerką własnej trupy, wyruszyła w wielką podróż po Europie Wschodniej i Ameryce Łacińskiej. Trasa zakończyła się sukcesem, wracając, Baker postanowiła spróbować się w roli piosenkarki i została entuzjastycznie przyjęta przez publiczność. Występowała z solowymi numerami w serialu, zaczęła grać w filmach. We Francji Josephine została uznana za prymat gatunku rozrywkowego, podczas gdy w Ameryce była celem rasistowskich ataków. Próby występów w Stanach Zjednoczonych zakończyły się niepowodzeniem – aktorka przeżywała tę porażkę długo i boleśnie.
Baker poznała początek II wojny światowej we Francji - do tego czasu otrzymała już obywatelstwo tego kraju. Aktorka rozmawia z żołnierzami, działa na rzecz rozpoznania, aktywnie uczestniczy w ruchu oporu. Otrzymuje licencję pilota i stopień porucznika. Zasługi militarne gwiazdy zostały odznaczone Orderami Oporu, Wyzwolenia i Krzyżem Wojskowym, później Baker został odznaczony Orderem Legii Honorowej.
Po wojnie aktorka i piosenkarka nadal występowały. Próbuję się w różnych gatunkach, występując w filmach i reżyserując własne spektakle. W 1956 roku ogłosiła odejście ze sceny, ale wkrótce wróciła. Spektakle trwały do 1975 roku i zakończyły się wspaniałą premierą gali józefińskiej. Wkrótce po triumfie aktorka źle się poczuła, lekarze zdiagnozowali ogromny krwotok mózgowy. Josephine Baker zmarła w kwietniu 1975 roku i została pochowana w Monako ze wszystkimi wojskowymi honorami.
Życie osobiste
Życie osobiste oburzającej aktorki, piosenkarki i tancerki jest pełne mistyfikacji, legend, odważnych, a nawet szokujących aktów. Była mężatką 5 razy, a pierwsze 2 małżeństwa zawarła jeszcze przed obchodami swoich piętnastych urodzin. Jej sławni kochankowie to pisarz Joro Simenon, książę Adolphe, Ernest Hemingway. Josephine nie stworzyła kultu z cielesnej miłości, wierząc, że jego znaczenie jest zbyt przesadzone. Dokładna liczba bliskich przyjaciół aktorki nie jest znana, w swoich licznych autobiografiach świadomie mieszała daty i wydarzenia.
W 1926 roku Josephine poślubiła Pepito Abatino, jednego z uczestników pokazu. Sycylijski kamieniarz, całkiem z powodzeniem udający arystokratę o głośnym tytule, był przez długi czas kochankiem i jednocześnie kierownikiem aktorki. Małżeństwo nie trwało długo, ale dało Josephine wielkie imię i dodało jasnych kolorów do jej biografii.
Odważny, ekstrawagancki i bardzo humanitarny akt - stworzenie "Domu Tęczy". Baker adoptował 12 dzieci różnej narodowości: kolumbijskiej, japońskiej, francuskiej, arabskiej, żydowskiej… Rodzina mieszkała w ogromnym domu Josephine i pomimo częstych problemów finansowych była bardzo przyjazna. Dorosłe dzieci, nawet po śmierci przybranej matki, często gromadziły się pod jednym dachem, wspominając tę, która zgotowała im tak niezwykły los – pogodną, szokującą, nieskończenie życzliwą Józefinę.
