Benjamin Franklin jest naukowcem, wynalazcą, politykiem, dyplomatą, masonem, wydawcą, dziennikarzem. Od 1928 roku jego portret widnieje na banknocie studolarowym. Jeden z dwóch mężów stanu, który nie będąc prezydentem Stanów Zjednoczonych, jest przedstawiony na banknotach.
Benjamin Franklin urodził się w Bostonie 17 stycznia 1706 r. w wielodzietnej rodzinie emigranta z Anglii. Był piętnastym dzieckiem w rodzinie. Jego ojciec, Josiah Franklin, był rzemieślnikiem produkującym świece i mydło. Benjamin uczył się w szkole tylko przez dwa lata, po czym jego ojciec nie mógł za niego zapłacić. Od tego momentu młody Benjamin Franklin podjął samodzielną edukację.
Od dwunastego roku życia chłopiec rozpoczął pracę w drukarni swojego starszego brata. Przez długi czas będzie to jego główne zajęcie. W wieku 21 lat Benjamin Franklin założył własną drukarnię w Filadelfii. Opublikował także rocznik Poor Richard's Almanac i gazetę Pennsylvania.
Przez całe życie Benjamin Franklin stale się kształcił i doskonalił. Samodzielnie uczył się łaciny i kilku języków obcych. Zajmował się eksperymentami naukowymi i był osobą aktywną społecznie. Tak więc w 1728 r. został założycielem „Klubu skórzanych fartuchów”, grupy dyskusyjnej, która w przyszłości przekształci się w towarzystwo filozoficzne. To właśnie Franklin założył pierwszą bibliotekę publiczną w Ameryce oraz Akademię Filadelfijską, która w przyszłości stanie się podstawą Uniwersytetu Pensylwanii.
Jego eksperymenty naukowe i wynalazki były liczne i różnorodne. Benjamin Franklin wymyślił pierwszy projekt piorunochronu, wprowadził oznaczenie stanów naładowanych elektrycznie „+”, „-”. Pracował nad pomysłem silnika elektrycznego i jako pierwszy użył iskry elektrycznej do wybuchu prochu.
Franklin badał wiatry sztormowe i przedstawił teorię wyjaśniającą jego pojawienie się. Za sugestią Benjamina rozpoczęto pierwsze badania podwodnego prądu Prądu Zatokowego. Przeprowadził eksperymenty z latawcem, aby wyjaśnić elektryczną naturę błyskawicy.
Ponadto ten człowiek wynalazł mały domowy piekarnik, fotel bujany i okulary dwuogniskowe, opracował nowy system zarządzania czasem i wiele więcej. Jako osoba wszechstronna i inteligentna Franklin został wybrany członkiem wielu akademii naukowych na całym świecie. A w 1776 roku pokazał się jako dyplomata, kiedy został wysłany jako ambasador do Francji, by podpisać sojusz między nią a Ameryką.
Benjamin Franklin trzymał się koncepcji naturalnych i niezbywalnych praw i wolności człowieka. Opowiadał się za niepodległością polityczną Ameryki, ustanowieniem powszechnych praw wyborczych i zdecydowanie sprzeciwiał się niewolnictwu. Był jedynym mężem stanu, który złożył podpis pod trzema najważniejszymi dla Stanów Zjednoczonych dokumentami: Konstytucją Stanów Zjednoczonych, Deklaracją Niepodległości oraz Traktatem Wersalskim z 1783 r., który oficjalnie zakończył amerykańską wojnę o niepodległość z Wielką Brytanią.
