21 lutego 2012 r. grupa Pussy Riot zorganizowała punkowe nabożeństwo modlitewne „Matko Boża, wypędź Putina!” w Soborze Chrystusa Zbawiciela, protestując przeciwko Prezydentowi Federacji Rosyjskiej i przeciwko połączeniu Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego z państwem. Następnie powstały dwa obozy - zwolenników i przeciwników akcji.
21 lutego 2012 roku czterech członków Pussy Riot weszło na ambonę w Katedrze Chrystusa Zbawiciela, tańczyło przez kilka sekund, przeżegnało się i próbowało wymówić słowa pieśni. Wkrótce wyprowadzili ich strażnicy świątyni. Później filmowanie akcji zostało uzupełnione ścieżką dźwiękową i materiałem filmowym nakręconym w innym miejscu, gdzie grupa wykonała piosenkę z gitarami elektrycznymi. W piosence dziewczyny proszą Matkę Bożą o wypędzenie prezydenta.
Akcja dziewcząt wywołała ogromny rezonans w społeczeństwie. Wielu było oburzonych. 3 marca 2012 trzech solistów zostało aresztowanych, a 17 sierpnia skazanych na dwa lata więzienia. W sądzie akt oskarżenia został zbudowany wokół rzekomego motywu nienawiści i wrogości religijnej. Ale członkowie grupy odrzucają wersję takiego motywu. Pussy Riot nie przyznała się do winy i stwierdziła, że maksimum ich czynu można nazwać wykroczeniem administracyjnym, ale nie karnym.
Jednak podczas rozpatrywania sprawy w sądzie w Chamownikach dziewczęta przeprosiły wiernych, mówiąc, że nie mają zamiaru ich obrażać. Nadieżda Tołokonnikowa wyjaśniła, że motywy punkowej modlitwy były polityczne. Zauważyła, że działacze nie wypowiadali obraźliwych słów przeciwko Bogu, Kościołowi czy wierzącym. Przyznała też, że możliwe było, że wybór świątyni jako miejsca akcji był błędem, ale nie sądzili, że ich działania mogą kogoś urazić.
Maria Alechina w swoim pojednawczym liście do wierzących prosi o wybaczenie jej obrażonym za jej czyny i słowa oraz pisze, że nie zamierzała urazić niczyich uczuć religijnych.
Sami Nadieżda Tołokonnikowa, Maria Alechina i Ekaterina Samutsevich uważają się za wierzących w Boga i mówią, że często chodzili do kościoła. Ale jednocześnie nie zawsze aprobują przejawy Kościoła, a także sprzeciwiają się ścisłej interakcji najwyższego duchowieństwa z RKP z władzami państwowymi, komercyjnemu i politycznemu wykorzystaniu katedry Chrystusa Zbawiciela.
