Podział społeczeństwa na warstwy często prowadzi do sporów i nieporozumień między ludźmi ze względu na różnice w dochodach i jakości życia. Ten rodzaj konfliktu ma charakter społeczny.
Konflikty społeczne są badane przez specjalną naukę - zarządzanie konfliktami. Ostre zderzenie pozycji życiowych, idei i zasad ludzi, którzy w tym przypadku są przedmiotem sporu, nazywamy konfliktem. Ponieważ opozycja jest siłą napędową społeczeństwa, konflikt społeczny jest skutecznym sposobem interakcji między różnymi grupami społecznymi. Wiąże się to z pewną dozą rywalizacji, a rywalizacja jest dobrą zachętą do samodoskonalenia i rozwoju własnych umiejętności.
Jednak konflikt społeczny jest również poważną przeszkodą w rozwoju. Wzajemny sprzeciw obu stron w stosunku do siebie przeszkadza w prawidłowej realizacji celów i życiowych wytycznych obu grup społecznych.
Jak wynika z powyższego, podmiotami konfliktów mogą być duże grupy społeczne. Można je podzielić na:
1) Bezpośrednich uczestników konfliktu (zwanych również „siłami podstawowymi”). Są to grupy ludzi, którzy w tej chwili są ze sobą w bezpośredniej sprzeczności.
2) Grupy drugorzędne. Są to „szarzy kardynałowie”, którzy nieustannie podkręcają przebieg konfliktu, ale jednocześnie pozornie starają się pozostać na uboczu. W przypadku „narażenia” mogą automatycznie zająć pierwsze miejsce w konflikcie.
3) Trzecia najważniejsza siła. W żaden sposób nie uczestniczą w konflikcie społecznym, ale jednocześnie są maksymalnie zainteresowani jego konkretnym rezultatem.
Przedmiotem konfliktu społecznego jest niezgodność interesów różnych warstw społeczeństwa. Na kształtowanie się pozycji w konflikcie społecznym wpływa poziom zarobków, społeczeństwo otaczające osobę i status społeczny. Wszystkie powyższe punkty generują znaczne różnice poglądów i prowadzą do nieuniknionych kolizji, tj. konflikty społeczne.
