Linus Torvalds jest znany przede wszystkim jako człowiek stojący za Linuksem, najpopularniejszym darmowym systemem operacyjnym na początku lat dziewięćdziesiątych. Ten system jest używany w milionach urządzeń mobilnych i komputerów stacjonarnych na całym świecie. Dziś Torvalds nadal koordynuje projekt Linux i to on podejmuje decyzje o wprowadzeniu zmian w oficjalnej gałęzi jądra.
wczesne lata
Programista Linus Torvalds urodził się w 1969 roku w stolicy Finlandii Helsinkach. Jego rodzice nazywali się Nils i Anna Torvalds, oboje z zawodu dziennikarze. Imię Linus nadali synowi na cześć słynnego chemika Linusa Paulinga, laureata Nagrody Nobla z 1954 roku.
W szkole Torvalds był klasycznym „kujonem” – celował w naukach ścisłych, ale był niekomunikatywny i skromny. Linus zaczął angażować się w programowanie w 1981 roku, po tym jak jego dziadek, matematyk Leo Torvalds, pokazał mu swoją elektroniczną maszynę obliczeniową - Commodore VIC-20. Linus przeczytał instrukcje obsługi tego komputera, a następnie uzależnił się od magazynów komputerowych i zaczął pisać własne małe programy (najpierw w BASIC, a później w asemblerze)
W 1987 roku siedemnastoletni Torvalds kupił nowość z tamtych lat, Sinclair QL, zamiast przestarzałego VIC-20. Ten komputer działał na procesorze Motorola 68008 8 MHz i miał 128 KB pamięci RAM. Jego cena wynosiła wówczas około 2000 dolarów amerykańskich.
Po ukończeniu szkoły średniej Linus rozpoczął kurs informatyki na Uniwersytecie w Helsinkach. Jednak latem 1989 roku studia musiały zostać zawieszone – Linus został powołany do wojska na 11 miesięcy (Finlandia to kraj o powszechnym poborze). Jednak w służbie zajmował się głównie pracą umysłową - obliczeniami balistycznymi.
Budowanie Linuksa
Po wojsku Linus kontynuował studia na Uniwersytecie w Helsinkach i został jednym ze studentów kursu C i Unix. Wkrótce przeczytał książkę profesora z Holandii Andrew Tanenbauma „Projektowanie i wdrażanie systemów operacyjnych”. Opisał między innymi system operacyjny do szkolenia Minix. Został stworzony przez samego Tanenbauma dla studentów studiujących budowę systemów uniksowych. Ta książka wywarła silny wpływ na Linusa.
W styczniu 1991 roku kupił sobie nowy komputer osobisty - z procesorem Intel 386, 4 MB pamięci RAM i dyskiem twardym 40 MB. Charakterystyka tej maszyny umożliwiła zainstalowanie na niej kopii Minixa. Stopniowo Linus zaczął ulepszać ten system operacyjny. Najpierw stworzył własny program dla zdalnego terminala, potem napisał sterownik stacji dyskietek, system plików i tak dalej. W pewnym momencie stało się dla niego jasne, że stworzone przez niego programy były w rzeczywistości działającą wersją oryginalnego systemu operacyjnego.
17 września 1991 roku Linus udostępnił publicznie kod źródłowy swojego systemu operacyjnego (wersja 0.01). W tym przypadku nie odbyły się publiczne prezentacje. Wysyłał tylko wiadomości do kilku znajomych hakerów z adresem serwera, na którym można było zapoznać się z jego pracą. Kod źródłowy od razu wzbudził duże zainteresowanie. Setki, a potem tysiące programistów zaczęło studiować ten system (który wkrótce stał się znany jako „Linux”), uzupełniając go i ulepszając.
Na początku 1992 roku Linux miał już wiele funkcji, których brakowało Minixowi, w szczególności funkcję zamiany na dysk twardy podczas pracy z ciężkimi narzędziami. Ponadto Linus okresowo dodawał funkcje do nowego systemu operacyjnego, o które użytkownicy prosili w swoich wiadomościach e-mail.
Linus odrzucił wszystkie oferty nagród, ale zaapelował do użytkowników Linuksa, aby wysyłali mu pocztówki z miejsca zamieszkania. W rezultacie zaczął otrzymywać wiele pocztówek z całego świata - z Japonii, Holandii, Nowej Zelandii, USA i tak dalej. Oznacza to, że od początku swojego istnienia system Linux był dystrybuowany bezpłatnie i praktyka ta trwa do dziś.
W 1996 roku Linux doczekał się własnego logo - zabawnego grubego pingwina Tuxa (Tux). W swojej autobiograficznej książce For Pleasure, opublikowanej w 2001 roku, Torvalds pisze, że wybrał taką maskotkę, ponieważ jeden z tych nielotów dziobał go raz podczas wizyty w zoo.
Spośród wielu rysunków pingwinów wysłanych do niego z całego świata Linus wybrał wersję maskotki autorstwa Larry'ego Ewinga. Ewing zrobił dość uroczego i niezwykłego pingwina - z pomarańczowym dziobem i płetwami. Prawdziwe pingwiny mają oczywiście płetwy i dziób innego koloru - czarnego.
Dalsza biografia i nagrody
W lutym 1997 Linus dołączył do amerykańskiej firmy Transmeta zajmującej się mikroprocesorami. Pracował tam do czerwca 2003, po czym wyjechał do Open Source Development Labs (OSDL). Ta organizacja non-profit została stworzona w celu „przyspieszenia wdrażania Linuksa w środowisku korporacyjnym”.
W styczniu 2007 roku OSDL i inna organizacja non-profit Free Standards Group połączyły się, tworząc The Linux Foundation. Dziś, ponad dziesięć lat później, Torvalds nadal jest jedną z jej kluczowych postaci. Jednocześnie wiadomo, że nie pracuje w biurze The Linux Foundation, mieszczącym się w amerykańskim mieście Beaverton, ale w domu.
W październiku 2008 roku Muzeum Historii Komputerów w Mountain View w Kalifornii, USA, przyznało Torvaldsowi nagrodę Fellow Awards za pracę nad Linuksem.
W 2012 roku utalentowany programista został wprowadzony do Internetowej Galerii Sław. Ponadto w tym roku został (wraz z japońskim naukowcem Shinyą Yamanaką) laureatem fińskiej nagrody Millennium Technology Prize. Został wręczony Torvaldsowi osobiście przez prezydenta Finlandii Sauli Niinistö.
W kwietniu 2014 Torvalds otrzymał nagrodę Computer Engineering Pioneer od IEEE (Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników). A w 2018 roku ten sam Instytut przyznał Torvaldsowi nagrodę Ibuki ze sformułowaniem „Za prowadzenie rozwoju i dystrybucji Linuksa”.
Życie osobiste
W 1993 roku Linus był asystentem na Uniwersytecie w Helsinkach i prowadził tu zajęcia. W tamtym czasie Internet nie był jeszcze czymś zwyczajnym, więc pewnego dnia dał swoim uczniom takie zadanie: każdy musiał wysłać mu wiadomość e-mailem z domu.
W zasadzie otrzymywał regularne, nic nie znaczące e-maile. Jednak jedna studentka (nazywała się Tove) zdecydowała się na bardzo oryginalny krok - w swojej wiadomości zadzwoniła do Linusa na randkę. W ciągu kilku miesięcy zostali mężem i żoną.
Następnie Linus i Tove (ona, nawiasem mówiąc, jest wielokrotną mistrzynią Finlandii w karate) mieli trzy córki: w 1996 - Patricia Miranda, w 1998 - Daniela Yolanda, w 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds mieszka z rodziną w amerykańskim Portland. Został obywatelem USA w 2010 roku.
