Aaron Beck jest amerykańskim psychiatrą i emerytowanym profesorem na Wydziale Psychiatrii Uniwersytetu Pensylwanii. Uważany jest za ojca terapii poznawczej. Przez lata opracował kilka przełomowych teorii, które są szeroko stosowane w leczeniu klinicznej depresji i zaburzeń lękowych. Beck jest obecnie honorowym prezesem własnego Instytutu Terapii Poznawczej Behawioralnej.
Wczesna biografia
Aaron Beck urodził się 18 lipca 1921 roku w Providence na Rhode Island. Był najmłodszym z czwórki rodzeństwa w rodzinie żydowskich imigrantów, którzy osiedlili się w Stanach Zjednoczonych na początku XX wieku. Podczas studiów w szkole Beck interesował się naukami humanistycznymi. Przede wszystkim chłopak był zafascynowany psychologią. W lokalnej bibliotece przeczytał prawie wszystkie książki dotyczące rozwoju umysłowego i behawioralnego.
Później Aaron wstąpił na American University of Brown na Wydziale Psychologii. W 1942 ukończył studia z wyróżnieniem i został wybrany członkiem najstarszego stowarzyszenia absolwentów Phi Beta Kappa. Natychmiast po ukończeniu studiów Beck postanowił spróbować swoich sił w dziennikarstwie. Podjął pracę jako niezależny redaktor dla The Brown Daily Herald. W 1945 roku młody człowiek otrzymał nagrodę Williama Gastona za wybitne osiągnięcia w wystąpieniach publicznych.
Beck z powodzeniem łączył obowiązki wydawnicze ze studiami w Yale Medical School. Przekonany, że psychologia osobowości jest nierozerwalnie związana z cechami anatomicznymi, codziennie badał budowę ludzkiego ciała. W 1946 roku Aaron ukończył drugi stopień medycyny i skoncentrował się na praktycznych badaniach.
W latach 1946-1950 Beck odbył praktykę lekarską w Prywatnym Szpitalu Psychiatrycznym Osting Riggs w Massachusetts. Tutaj leczył pacjentów najnowszymi narzędziami neuropsychiatrycznymi. W 1952 roku Aaron dostał pracę jako asystent medyczny w Siłach Zbrojnych USA, ale rok później postanowił wrócić do nauki.
W 1954 roku Beck wstąpił na Wydział Psychiatrii Uniwersytetu Pensylwanii. Podczas studiów poznał czołowego przewodniczącego wydziału, Kennetha Appela, który miał znaczący wpływ na całą przyszłą karierę Aarona. Jako wpływowy psychoanalityk nauczyciel pomógł swojemu uczniowi określić główny kierunek zawodowy. W tym czasie Beck w końcu zdał sobie sprawę, że powinien połączyć swoje życie z psychoanalizą.
Profesjonalna kariera
Aaron przeprowadził swoje pierwsze poważne badania w 1959 roku ze swoim kolegą Leonem Saulem. Opracowali nowy inwentarz, którego używali do oceny „masochistycznej” wrogości jednostki. Wyniki ich pracy zostały następnie opublikowane w wiodących czasopismach medycznych. Później Beck kontynuował swoje obserwacje sam. W swoich kontaktach z pacjentami w klinikach psychiatrycznych zdał sobie sprawę, że osoby podatne na depresję najczęściej szukają zachęty i pocieszenia u innych członków społeczeństwa. W 1962 roku naukowiec napisał nową pracę, w której zebrał osobiste zalecenia dotyczące właściwego leczenia zaburzeń depresyjnych.
Ponadto, pracując z pacjentami cierpiącymi na depresję, Beck odkrył, że doświadczają oni strumieni negatywnych myśli, które pojawiają się całkowicie spontanicznie w ich umysłach. Nazwał to zjawisko „automatycznymi myślami”. Następnie psychoanalityk odkrył, że takie myśli można podzielić na trzy główne kategorie: negatywne wyobrażenia o sobie, świecie i przyszłości. Aaron stwierdził, że taka wiedza jest ze sobą powiązana jako rodzaj triady poznawczej. A ponieważ osoby z depresją poświęcają dużo czasu na analizę „automatycznych myśli”, zaczynają traktować je jak prawdziwe wydarzenia.
Wnioski naukowca pomogły uratować kilkudziesięciu pacjentów w klinikach psychiatrycznych przed ciężkimi postaciami depresji. Pomógł im zidentyfikować i ocenić spontanicznie pojawiające się myśli. W rezultacie ludzie zaczęli czuć się znacznie lepiej. Beck był w stanie udowodnić w praktyce, że różne zaburzenia osobowości wynikają ze zniekształconego myślenia. Autor podręczników teoretycznych nadal uważał, że można sobie poradzić z negatywem życia. Najważniejsze jest, aby każdego dnia dokładnie analizować wszystkie procesy myślowe i zapisywać je na papierze.
Jednak stosując powyższe metody, Aaron był w stanie leczyć nie tylko depresję, ale także zaburzenia afektywne dwubiegunowe, uzależnienie od narkotyków, schizofrenię, zespoły agresji i zmęczenia. Uratował wielu pacjentów z zaburzeniem osobowości typu borderline, którzy więcej niż raz próbowali popełnić samobójstwo.
W 1992 roku Beck otrzymał honorową profesurę na Uniwersytecie Temple. Nadal regularnie uczestniczy w badaniach naukowych, prowadzi sympozja dla młodych profesjonalistów, a także nadal współpracuje z organizacjami psychiatrycznymi.
Hobby i życie osobiste
Aaron Beck od kilku lat lubi gry fabularne, a nawet bierze udział w mistrzostwach wśród graczy. Ponadto naukowiec interesuje się sztuką współczesną. Razem z kolegami i rodziną co weekend jeździ do muzeów, galerii i domów kultury.
Beck poślubił Amerykankę o imieniu Phyllis w 1950 roku. Żona słynnego naukowca była pierwszą kobietą sędzią w sądzie apelacyjnym Pennsylvania Commonwealth. Razem wychowują czworo dorosłych dzieci: Roya, Judy, Dana i Alice.
Co ciekawe, Judy Beck poszła w ślady ojca i została wybitnym pedagogiem i klinicystą. W 1994 roku Aaron i jego córka otworzyli własny instytut non-profit, w ramach którego naukowcy prowadzą badania w dziedzinie psychiatrii.
Profesor czynnie zajmuje się również introspekcją. Dwa razy dziennie przez kilka lat spisuje własne negatywne myśli, a następnie je analizuje. To pomaga mu pozostać pozytywnym i pozbyć się niepotrzebnych zmartwień na czas.
