W umysłach współczesnego człowieka słowo „legenda” kojarzy się z fikcyjną starożytną historią, która była przekazywana z ust do ust. Ale życie nie stoi w miejscu, a kultura ludowa, podobnie jak tysiące lat temu, na swój sposób opisuje wydarzenia i życie ludzi, pozostawiając w spuściźnie czasu tylko to, co najważniejsze.
Świadomość ludzi nie czyni poważnego rozróżnienia między tradycjami a legendami. Ponadto współczesna nauka również nie zawsze jest w stanie z całą pewnością je od siebie odróżnić. Legenda, podobnie jak tradycja, jest gatunkiem twórczości ustnej. Słowo „tradycja” dość trafnie oddaje istotę tego dzieła. To opowieść o treściach historycznych, które przekazywane są z ust do ust, z pokolenia na pokolenie. Legenda natomiast to narracja o charakterze religijnym, nierozerwalnie związana z wydarzeniami historycznymi.
Do XIX wieku nie każdy mógł czytać książki, a ponadto zdobyć wykształcenie. Ale wszyscy chcieli poznać swoje korzenie, kulturę i religię. Tradycje i legendy zastąpiły zwykłych ludzi literaturą historyczną, opowiadającą o wydarzeniach z przeszłości. Ale legendy nie są kroniką historyczną, a jedynie uchwyconymi jasnymi momentami poszczególnych wydarzeń.
Po łacinie słowo „legenda” oznacza „co należy przeczytać”. Legenda była pierwotnie opowieścią o pobożnym życiu świętych. Potem zmieniła się w religijno-dydaktyczne, pouczające, a czasem fantastyczne biografie historycznych i fikcyjnych bohaterów bajkowych, których życie i czyny nosiły uogólnione rysy narodowości zamieszkującej dany obszar. Najciekawsze jest to, że wszystkie te wspaniałe historie były postrzegane przez ludzi jako wydarzyły się w przeszłości w rzeczywistości, mimo ich baśniowości i fantastyki.
Niektóre legendy są rzeczywiście bardzo podobne do baśni. Ich różnica polega na tym, że bajki w większości mają wymyśloną fabułę, a legenda oparta jest na prawdziwym wydarzeniu, aczkolwiek opisanym w baśniowej formie. Traktuje się je znacznie poważniej, jako prawdziwy przypadek, z którego należy wyciągnąć wnioski dla własnej korzyści.
Na przykład w średniowieczu istniały legendy, których bohaterami byli ludzie przeklęci. Legenda o Latającym Holendrze to chyba najpopularniejsza historia tamtych czasów. Opcji jej narracji jest wiele, ale istota jest taka sama. Ukarany przez Boga statek „Latający Holender” zmuszony jest do wiecznej wędrówki po morzach, ponieważ jego kapitan przeklął Stwórcę i skontaktował się z Diabłem. Pod wrażeniem tej legendy ówcześni nawigatorzy zapewniali, że naprawdę widzieli ten przeklęty statek. Kto wie, co tak naprawdę się tam wydarzyło… Niemniej jednak ta legenda „żyje” w pamięci ludzi do dziś.
Wszystkie wydarzenia, które rozgrywają się w legendach, są opisane i ocenione z punktu widzenia tradycji ludowej pojmowania chrześcijańskich norm życia. Wraz z ludźmi i zwierzętami, aniołami i demonami, Bóg i święci często schodzą na ziemię, przybierając różne postacie. Nierozpoznani chodzą po nim, nagradzają sprawiedliwych i karzą grzeszników.
Legendy powstawały nie tylko dzięki ustnej sztuce ludowej, ale także pisanym artefaktom, np. apokryfom. Wśród źródeł pisanych znajdują się również teksty biblijne.
Opisane w legendach wątki znajdują odzwierciedlenie nie tylko w gatunkach literackich, ale także w malarstwie ikon. Najbardziej uderzającym przykładem jest ikona „Cud Jerzego o Smoku”, która później stała się podstawą do stworzenia herbu Moskwy Rosji, a później stolicy Rosji.
Legendy i tradycje to gatunek, który żyje i rozwija się. Jest prawdopodobne, że współczesne rozumienie bieżących wydarzeń przez zwykłych ludzi rodzi i gromadzi wnioski i opowieści, pogłoski i opowieści, które dotrą do potomków jako jasne i pouczające legendy i tradycje.
