Osobowość Leonida Osipovicha Utesova jest niezwykle różnorodna. Był genialnym aktorem, śpiewakiem, dyrygentem, organizatorem i wybitnym gawędziarzem. Talent Utesova był niezwykle wszechstronny. Tacy ludzie często stają się pionierami nowych kierunków w sztuce i nauce, jak Bach, Szostakowicz i Ellington w muzyce. Jazz jest otwarty na wszelkie wpływy, czy to folklor, muzyka akademicka, czy sztuki wizualne.
Dzieciństwo i młodość
Leonid Utesov (w rzeczywistości nazywa się Lazar Iosifovich Vaysbein) urodził się w 1895 roku w Odessie w rodzinie żydowskiej. Jego ojciec był właścicielem małej firmy, a matka była gospodynią domową. Młody Utesow rozpoczął edukację w szkole handlowej w Odessie, ale porzucił szkołę i został aktorem. W wieku 15 lat dołączył do trupy cyrku Borodanowskiego jako akrobata. W 1911 rozpoczął karierę aktorską jako komik w Kremenczugu. W 1912 wrócił do Odessy i wybrał sobie pseudonim sceniczny - Leonid Utesov. W 1913 wstąpił do trupy Rosanowa, występował także z Teatrem Richelieu. Jeżdżąc z trupą od miasta do miasta i aktywnie uczestnicząc w przedstawieniach teatralnych, z pomocą swojego naturalnego talentu, Utesov szybko stał się prawdziwym profesjonalistą. W 1917 roku Utiosow wygrał konkurs śpiewu w Homlu, a następnie założył swoją pierwszą trupę na tournée po Moskwie. Tam regularnie występował w Teatrze Ermitażu i dał się poznać jako popularny śpiewak w Moskwie.
W 1919 roku Utiosow zadebiutował w filmie „Porucznik Schmidt bojownik o wolność . W 1923 roku Leonid Osich wraz z rodziną przeniósł się do Piotrogrodu. W tym czasie miasto nad Newą stało się ośrodkiem eksperymentalnej sztuki teatralnej.
Utesov i jazz
Pod koniec lat 20. Utesov usłyszał muzykę Jacka Hiltona i Teda Lewisa, która zachwyciła go różnorodnością aranżacji i stała się miłością jego życia. Teraz Utesov nie wyobrażał sobie życia bez jazzu. Pod koniec 1928 roku Utiosow przystąpił do realizacji swojego marzenia. Kilka miesięcy później zebrał utalentowanych muzyków, z którymi nagrał swój pierwszy program. 8 marca 1929 na scenie Małej Opery Leningradzkiej zadebiutowała nowa grupa jazzowa. Sukces tego koncertu był przytłaczający.
W kolejnym programie orkiestry „Jazz na zakręcie” znalazły się melodie stworzone przez słynnego kompozytora Dunaevsky'ego specjalnie dla orkiestry Utesov. Były to jazzowe wariacje muzyki klasycznej i cztery rapsodie. Leonid Osipovich i jego grupa jazzowa po mistrzowsku opanowali wiele stylów muzyki popularnej, łącząc ducha i rytm amerykańskiego jazzu i tanga argentyńskiego, a także zmysłowość francuskiego chanson i liryczne wyrafinowanie włoskich piosenek. W tym czasie Leonid Utesov i jego grupa jazzowa zdobyli ogromną popularność i stali się najbardziej poszukiwanymi artystami w Leningradzie i Moskwie.
Ale decydującym momentem, który zmienił pryncypialne podejście Utiosowa do piosenki, było stworzenie stacji radiowej „Wesoły towarzysze”, gdzie po raz pierwszy tak znane dzieła Izaaka Dunajewskiego jak „Serce” i „Marsz wesołych kolegów”. film „Wesoły chłopaki” (1934, reżyser Grigorij Aleksandrow), w którym główną rolę ze swoją grupą zagrał Leonid Utiosow, odniósł wielki sukces. W tym czasie dołączyła do niego córka Leonida Utesowa Edith Utesova, która została wokalistką orkiestry Zaczęła występować z orkiestrą w 1934 r. Jej repertuar obejmował: lirykę „Tajemnica”,„ Portret”,„ Promień nadziei”i„ Dobranoc”, patriotyczna„ Pieśń kozacka”i„ Marsz Czerwonej Floty”, satyryczny„ Marquis”i wiele innych piosenek z repertuaru orkiestry Utesowa.
Wkrótce stali się najpopularniejszą orkiestrą jazzową w kraju. Technika zespołu szybko się rozrosła i wkrótce osiągnęła najwyższy poziom, aranżacje stały się bardziej złożone i wyrafinowane.
W czasie II wojny światowej orkiestra kontynuowała działalność koncertową na froncie. Utesov ze swoim zespołem jazzowym występował na czele, a jego występy cieszyły się szaloną popularnością wśród wdzięcznych słuchaczy. Muzycy przekazali pieniądze z tantiem na budowę samolotu do walki z nazistami. W nowym programie „Pokonaj wroga!” zawierał wiele nowych piosenek napisanych przez młodych kompozytorów Nikitę Bogoslovsky'ego, Arkadego Ostrovsky'ego i Marka Fradkina.
Na przełomie lat czterdziestych i pięćdziesiątych prześladowano wielu kreatywnych ludzi w Związku Radzieckim. Ten los nie umknął Utesowowi, został poddany ostracyzmowi przez cenzurę i zabroniono mu wystąpień publicznych. Zakaz trwał do 1956 roku, kiedy rozpoczęła się „odwilż chruszczowa”.
W latach 50., 60. i 70. Utiosow co roku występował z setkami koncertów w całym Związku Radzieckim i za granicą. Wszystkie koncerty są wyprzedane. Ich praca była kochana przez wszystkie segmenty społeczeństwa, od zwykłych robotników po funkcjonariuszy partyjnych. Jego orkiestra jazzowa stała się szkołą dla wielu młodych muzyków, którzy studiowali pod kierunkiem Leonida Osipovicha i stali się wybitnymi postaciami sowieckiego show-biznesu.
W 1965 Utesov otrzymał tytuł Artysty Ludowego ZSRR.
Leonid Utesow zmarł 9 marca 1982 r. i został pochowany na cmentarzu Nowodziewiczy w Moskwie.
