Tony Esposito to wybitny kanadyjski hokeista. Legendarny bramkarz XX wieku, który brał udział w gwieździe Super Series 1972 ZSRR – Kanada. Według słynnego zagranicznego magazynu The Hockey News jest jednym z dwudziestu najlepszych bramkarzy w historii NHL.
Jeśli chodzi o pionierów hokeja na lodzie, wszyscy od razu pamiętają kanadyjskich zawodowców. To w tym kraju hokej jest najbardziej rozpowszechnionym sportem, a wielu kanadyjskich hokeistów to prawdziwe legendy nie tylko na arenie krajowej, ale i na całym świecie.
Dzieciństwo i pierwsze kroki w hokeju Tony Esposito
Wielu kanadyjskich chłopców od najmłodszych lat bierze w ręce kije golfowe i gdziekolwiek jest lód, zaczyna grać w hokeja. Tak samo pochodził z Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (tak brzmi pełne imię hokeisty) urodził się w 1943 roku. Nie był jedynym dzieckiem w rodzinie. Jego starszy brat Phil również lubił hokej, aw przyszłości stał się kanadyjską legendą, znaną również w naszym kraju. Charaktery braci były zupełnie inne. Jeśli starszy brat Phil był bardzo emocjonalny, Tony był spokojny. Dlatego też, gdy dwóch początkujących hokeistów grało ze sobą na improwizowanych boiskach hokejowych, najmłodszemu pisane było trafienie do bramki. Jak wspomina sam Tony, jego brat Phil nie mógł sobie pozwolić na swoje miejsce w obronie bramki i, zgodnie z jego stażem pracy, skorzystał z okazji, aby uczynić Esposito młodszym bramkarzem. W tamtym czasie żaden z nich nie wyobrażał sobie, jak świetlana będzie ich kariera w najlepszej hokejowej lidze na świecie.
Kariera zawodowa Tony'ego Esposito rozpoczęła się w Vancouver. W 1967 po raz pierwszy pojawił się na lodzie z Vancouver Canucks. Spędziłem w tym zespole jeden sezon. Warto zauważyć, że drużyna z Vancouver jeszcze nie dołączyła do NHL pod koniec lat siedemdziesiątych. Po Vancouver Tony Esposito przeniósł się do drużyny Houston, gdzie spędził sezon 1968-1969. Ten zespół był ostatnim etapem przygotowań do transferu bramkarza do klubu National Hockey League.
Pierwszy klub NHL
Pierwszym klubem w NHL dla Tony'ego Esposito był słynny Montreal Canadiens. Anthony zadebiutował w drużynie dość późno - w wieku 26 lat. Ale jego pierwszy sezon, 1968-1969, był dla niego triumfalny. Nawet pomimo tego, że Esposito wziął udział w zaledwie 13 spotkaniach, zapisał się w historii sportów światowych jako zwycięzca Pucharu Stanleya. Uwagę zwracają statystyki debiutanta w Montrealu, który na 13 spotkań w dwóch z nich utrzymał bramkę w nienaruszonym stanie. Niestety nie udało się powtórzyć sukcesu w zdobyciu ukochanego pucharu Esposito. Ale nawet jednorazowi zdobywcy Pucharu Stanleya są legendami NHL wszechczasów.
Kariera Esposito w Chicago
Po triumfalnym sezonie w Montrealu Tony Esposito przeniósł się do Chicago. W „Helikopterze w ogniu” hokejową biografię bramkarza uzupełniło czternaście sezonów. Anthony stał się prawdziwą legendą klubu, zdobył kilka cennych indywidualnych nagród NHL.
Już pod koniec swojego pierwszego sezonu w Chicago Tony Esposito otrzymał indywidualną nagrodę dla najlepszego bramkarza w lidze. Na 63 mecze w swoim debiutanckim sezonie w nowej drużynie wystawił 15 czystych kont. Ten wynik nie został przekroczony przez Tony'ego do końca swojej kariery.
Miłość do hokeja, oddanie Chicago zaowocowało w kolejnych sezonach. W 1972 i 1974 ponownie otrzymał nagrodę Vezina Trophy jako najlepszy strażnik.
Tony Esposito zakończył karierę w Chicago dopiero w 1984 roku.
Esposito był również zaangażowany w szeregi reprezentacji narodowej. Brał udział w USSR Super Series - Kanada w 1972 roku. W większości meczów Ken Dryden był głównym bramkarzem kanadyjskich zawodowców, ale sam Tony udał się na lód w zastępstwie i pokazał swoje umiejętności. W 1977 Esposito brał udział w Mistrzostwach Świata.
Niewiele wiadomo o życiu osobistym Tony'ego Esposito w Rosji. Opinia publiczna wykazała większe zainteresowanie jego starszym bratem Philem.
