Ogień jest straszny przede wszystkim ze względu na jego niekontrolowalność. Jeśli płomień szybko rozprzestrzenia się po domu lub lesie, to prawie niemożliwe jest jego zatrzymanie. Pożar może powstać z różnych powodów, jedynym sposobem, aby temu zapobiec, jest zachowanie ostrożności przy obchodzeniu się z ogniem, ale zdarzają się sytuacje, kiedy pożar pojawia się bez ingerencji człowieka.
Pożar powoduje nieodwracalne szkody materialne, a także uszczerbek na zdrowiu lub śmierć. Jest to proces spalania, który może zachodzić samoistnie lub być wynikiem celowego lub przypadkowego podpalenia. Ogień jest trudny do powstrzymania, zwłaszcza na świeżym powietrzu i w wietrznych warunkach, ponieważ tlen intensyfikuje pożar, a wiatr pomaga go rozprzestrzenić.
Ogień może być domowy i przemysłowy. Pożary domowe występują w budynkach mieszkalnych i budynkach użyteczności publicznej. Z reguły może się rozpocząć z powodu wadliwego działania sieci elektrycznej, wycieku gazu, niewłaściwego obchodzenia się z urządzeniami elektrycznymi (na przykład pozostawienia ich bez nadzoru podłączonych do gniazdka), wadliwego działania urządzeń grzewczych, iskier lub gorącego popiołu z kominków na palnej powłoce, a także nieostrożne obchodzenie się z zapałkami i wybitny papieros.
Pożary domowe rozprzestrzeniają się przez otwarte okna i drzwi, przez które przenika silny strumień powietrza i tlenu. Ponadto przez rury wentylacyjne i sąsiednie balkony ogień łatwo przechodzi do sąsiednich pomieszczeń, jeśli nie zostaną podjęte na czas środki w celu jego ugaszenia.
W zakładach przemysłowych wybucha pożar przemysłowy. Jego przyczynami są: błędy w projektowaniu i budowie budynków przemysłowych, nieprzestrzeganie przez pracowników środków bezpieczeństwa przeciwpożarowego, naruszenie technologii podczas pracy (na przykład podczas spawania), niewłaściwa obsługa urządzeń elektrycznych, nieostrożne obchodzenie się z ogniem.
Rozprzestrzenianie się pożaru przemysłowego ułatwiają: wysokie stężenie substancji palnych w powietrzu, obecność dużej ilości palnych materiałów i cieczy w pomieszczeniach lub magazynach, a także ich niewłaściwe przechowywanie, otwarte drzwi i okna, nieprawidłowe działanie gaśnice stacjonarne (gaśnice).
Pożar pojawia się, gdy występują trzy czynniki:
• łatwopalna substancja lub łatwopalny materiał;
• ogień, reakcja chemiczna lub elektryczność;
• obecność tlenu lub innego środka utleniającego przyspieszającego proces spalania.
Zapłon występuje, gdy materiał lub substancja jest podgrzewana do punktu rozkładu termicznego, w wyniku którego powstaje tlenek węgla i duża ilość energii cieplnej.
