Powstanie elektrowni jądrowej było punktem zwrotnym w historii energetyki, ponieważ człowiek był w stanie pozyskać ogromną energię bez korzystania z tradycyjnych źródeł paliwa. Elektrownia jądrowa pracuje na paliwie jądrowym, dlatego w procesie wytwarzania energii elektrycznej należy zachować ostrożność, aby uniknąć ewentualnej awarii.
Elektrownia jądrowa w Czarnobylu
Awaria elektrowni jądrowej w Czarnobylu (ChNPP), położonej w pobliżu miasta o tej samej nazwie na Ukrainie, stała się największą awarią w historii energetyki jądrowej. Stało się to 26 kwietnia 1989 roku. Zniszczenie czwartego bloku energetycznego spowodowało uwolnienie wielu produktów rozszczepienia izotopów jądrowych. Masy powietrza przenosiły je na znaczne odległości. Izotopy promieniotwórcze zostały znalezione na granicy z Rosją i Białorusią, a także w wielu innych krajach.
W przeddzień katastrofy pracownicy elektrowni jądrowej planowali przeprowadzić testy projektowe systemu bezpieczeństwa czwartego bloku energetycznego. W trakcie testów pojawiły się trudności związane ze sterowaniem reaktorem. 26 kwietnia około pierwszej w nocy nastąpił gwałtowny niekontrolowany wzrost mocy, w wyniku którego doszło do zniszczenia czwartego bloku energetycznego.
W kolejnych dniach podjęto próby dezaktywacji izotopów promieniotwórczych za pomocą specjalnych substancji, ale do niczego nie doprowadziły. Z nieznanych przyczyn temperatura w szybie reaktora zaczęła rosnąć, co spowodowało jeszcze większe uwalnianie substancji radioaktywnych do atmosfery.
Ponad 8 milionów ludzi, w tym mieszkańcy Białorusi, Rosji i Ukrainy, zostało narażonych na promieniowanie. W trybie pilnym ewakuowano prawie 400 tys. mieszkańców terytoriów przylegających do elektrowni jądrowej w Czarnobylu. Ziemia rolna została zniszczona.
Fukushima-1
Do wypadku w japońskiej elektrowni jądrowej Fukushima-1 doszło 11 marca 2011 roku. Ten wypadek jest uważany za największą katastrofę nuklearną od czasu niesławnego Czarnobyla.
W przeciwieństwie do elektrowni jądrowej w Czarnobylu, wypadek w Fukushimie-1 nie jest związany z awarią bloków energetycznych. Tego dnia Japonię nawiedziło 9-punktowe trzęsienie ziemi, które wywołało tsunami. Gigantyczna fala przeszła nad generatorami diesla, które są potrzebne do sterowania systemem chłodzenia, i unieruchomiła je.
Temperatura wewnątrz pierwszego, drugiego i trzeciego reaktora zaczęła gwałtownie rosnąć, a paliwo jądrowe zaczęło się topić. Nagromadzenie ogromnych ilości wodoru wywołało gwałtowne eksplozje. Wypadek ten miał najwyższy stopień zagrożenia. Znaczne obszary zostały skażone radioaktywnym izotopem cezu. Zawartość niebezpiecznych substancji w wodach przybrzeżnych była miliony razy wyższa od normy. Ze skażonej strefy ewakuowano ponad 150 tys. osób.
Obszar w promieniu 20 km od Fukushimy będzie przez wiele dziesięcioleci niezamieszkały. Dziś można tu spotkać tylko ludzi, którzy niwelują skutki tego strasznego wypadku.
