W dniu przyjęcia chrztu, czyli staje się chrześcijaninem, otrzymuje krzyż pektorał. To symbol oddania Bogu, wdzięczności za Jego ofiarę na krzyżu i gotowość do niesienia własnego krzyża – wszystkie te życiowe próby, przez które będzie musiał przejść chrześcijanin.
Chrześcijański krzyż pektorałowy to cały kompleks znaczeń symbolicznych. Bardzo ważne jest prawidłowe zrozumienie wszystkich znaków, wszystkich obrazów i napisów na nim.
Krzyż i Zbawiciel
Najważniejszym symbolem jest oczywiście sam krzyż. Zwyczaj noszenia krzyża powstał dopiero w IV wieku, wcześniej chrześcijanie nosili medaliony przedstawiające baranka - baranka ofiarnego, symbolizującego samopoświęcenie Zbawiciela. Były też medaliony przedstawiające ukrzyżowanie.
Krzyż – obraz narzędzia śmierci Zbawiciela – stał się naturalną kontynuacją tej tradycji.
Początkowo na wiszących krzyżach nie było żadnych znaków, jedynie ornament roślinny. Symbolizował Drzewo Życia, które Adam utracił, a Jezus Chrystus powrócił do ludzi.
W XI-XIII wieku. na krzyżach pojawia się obraz Zbawiciela, ale nie ukrzyżowanego, ale siedzącego na tronie. Podkreśla to obraz Chrystusa jako Króla Wszechświata, któremu „dano całą władzę na niebie i na ziemi”.
Ale nawet we wcześniejszych epokach czasami pojawiają się krzyże z wizerunkiem ukrzyżowanego Zbawiciela. Miało to szczególne znaczenie w kontekście walki z Monofizytyzmem – idei całkowitego wchłonięcia natury ludzkiej w osobę Jezusa Chrystusa przez naturę Boską. W takich warunkach przedstawienie śmierci Zbawiciela podkreślało jego ludzką naturę. Ostatecznie zwyciężył właśnie ten obraz Zbawiciela na krzyżu pektoralnym.
Głowę ukrzyżowanego człowieka otacza aureola - symbol świętości - z napisem w języku greckim „ONZ”, co oznacza „Jestem”. To podkreśla boską naturę Zbawiciela.
Inne znaki
W górnej części krzyża znajduje się dodatkowa poprzeczka z czterema literami, które są odczytywane jako „Jezus Chrystus – Król Żydowski”. Tablica z takim napisem została przybita do krzyża z rozkazu Poncjusza Piłata, ponieważ wielu wyznawców Chrystusa naprawdę widziało w nim przyszłego króla. Namiestnik rzymski chciał w ten sposób podkreślić daremność nadziei Żydów: „Oto on – twój król, zdradzony na najbardziej haniebną egzekucję, i tak będzie z każdym, kto ośmieli się wkroczyć we władzę Rzymu. Może nie warto pamiętać o tej rzymskiej sztuczce, tym bardziej – uwiecznić ją w krzyżach pektoralnych, gdyby Zbawiciel rzeczywiście nie był królem i nie tylko Żydami, ale całym wszechświatem.
Dolna poprzeczka pierwotnie miała znaczenie użytkowe - podpieranie ciała na krzyżu. Ale ma też znaczenie symboliczne: w Bizancjum, skąd chrześcijaństwo przybyło do Rosji, zawsze stąpało po wizerunkach osób szlacheckich i królewskich. Oto stopa krzyża - to kolejny symbol królewskiej godności Zbawiciela.
Prawy koniec poprzeczki jest podniesiony, lewy opuszczony - jest to aluzja do losu złodziei ukrzyżowanych z Chrystusem. Ten, który został ukrzyżowany po prawej stronie, pokutował i poszedł do Raju, podczas gdy drugi zmarł bez pokuty. Taki symbol przypomina chrześcijaninowi o potrzebie pokuty, do której droga jest otwarta dla wszystkich.
Pod stopami ukrzyżowanego przedstawiono czaszkę. Według legendy na Golgocie, gdzie ukrzyżowano Jezusa Chrystusa, znajdował się grób Adama. Zbawiciel niejako depcze nogami czaszkę, symbolizując śmierć – konsekwencję niewoli grzechu, na którą skazał ludzkość Adam. To graficzny wyraz słów z hymnu wielkanocnego – „Śmierć podeptana śmiercią”.
Na odwrocie krzyża piersiowego zwykle znajduje się napis: „Zachowaj i zachowaj”. To mała modlitwa, apel chrześcijanina do Boga - prośba o ochronę nie tylko przed nieszczęściami i niebezpieczeństwami, ale także przed pokusami i grzechami.
