Nawet Szekspir kiedyś nazwał czerń kolorem żałoby. W kulturze zachodniej zwyczajowo nosi się na czarno na pogrzebach jako znak żalu po zmarłej osobie. Zwyczaj ten sięga czasów Cesarstwa Rzymskiego, kiedy obywatele nosili ciemną wełnianą togę w dniach żałoby.
W średniowieczu i renesansie w Europie nosili kolor smutku jako charakterystyczny znak. Jednocześnie powód żałoby może być zarówno osobisty, jak i związany z jakimś ogólnym wydarzeniem. Kiedy we Francji doszło do masakry hugenotów - słynna noc św. Bartłomieja - i ambasador Francji przybył do Anglii, angielska królowa Elżbieta i jej dworzanie ubrani na czarno. W ten sposób oddali hołd smutnemu wydarzeniu.
Nie we wszystkich krajach Europy kolor żałoby był czarny. Tak więc w średniowiecznej Francji i Hiszpanii biel była przez długi czas noszona jako kolor smutku. Amerykanie poszli za przykładem Brytyjczyków.
Anglia to miejsce narodzin współczesnej żałoby
W XIX wieku żałoba i towarzyszące jej zwyczaje w Anglii stały się złożonym zbiorem zasad. Dotyczyło to zwłaszcza wyższych klas społeczeństwa. Cały ciężar tej tradycji spadł na barki kobiet. Musieli nosić ciężkie czarne ubrania, które zakrywały ich ciała, oraz czarną krepową zasłonę. Strój został uzupełniony specjalną czapką lub kapeluszem. Kobiety w żałobie musiały również nosić specjalne ozdoby z odrzutowca.
W tym samym czasie czteroletnią żałobę wdów uważano za normalną. Usunięcie z siebie czerni przed czasem uważano za obrazę dla zmarłego, a jeśli wdowa była młoda i piękna, było to również zachowanie seksualne. Przyjaciele, znajomi i krewni nosili żałobę tak długo, jak pozwalał na to stopień pokrewieństwa.
Zwyczaj noszenia czerni podczas żałoby osiągnął kulminację w okresie panowania królowej Wiktorii. Była w żałobie do ostatnich dni swojego życia. Wynika to z faktu, że królewska dama bardzo opłakiwała śmierć swojego męża, księcia Alberta, który zmarł wcześnie. Za przykładem królowej poszła cała ludność kraju.
Z biegiem czasu przepisy stały się mniej rygorystyczne, a czas trwania żałoby skrócony do roku. Czarne sukienki zaczęto ozdobić koronkami i marszczeniami.
Czarna symbolika
Oprócz królowej Wiktorii, couturier Coco Chanel również przyczynił się do noszenia czerni. Uwieczniła czarną sukienkę jako standard szacunku i odpowiednią na prawie wszystkie okazje, w tym na pogrzeby.
Obecnie w krajach europejskich zachowana jest tradycja noszenia czarnych lub ciemnych kolorów jako żałoba. Wiele osób uważa za nieprzyzwoite noszenie innego koloru na pogrzebie. Bardzo często kobiety noszą okulary przeciwsłoneczne, aby ukryć łzy i opuchnięte oczy. Mężczyźni również noszą czarne garnitury.
Głównym znaczeniem czerni podczas żałoby jest podkreślenie żalu związanego z utratą bliskiej osoby lub śmiercią ważnych osób.
