Alfred Wegener jest znanym niemieckim geofizykiem i polarnikiem. Jego teoria dryfu kontynentalnego wywołała rewolucję w środowisku naukowym, podważając wyniki badań z poprzednich dekad.
Niestety, życie Alfreda Wegenera skończyło się zbyt wcześnie. Wybitny naukowiec nigdy nie dowiedział się o uznaniu jego prac przez świat nauki.
Biografia
Alfred Lothar Wegener urodził się w bogatej niemieckiej rodzinie w Berlinie, stolicy Cesarstwa Niemieckiego, 1 listopada 1880 roku. Był piątym dzieckiem duchownego Richarda Wegenera i gospodyni domowej Anny Wegener. Richard uczył języków w jednej z najbardziej prestiżowych instytucji edukacyjnych w Niemczech – Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Zdjęcie: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener otrzymał tradycyjne wykształcenie średnie w Kollnisches Gymnasium. Następnie kontynuował studia na Uniwersytecie Berlińskim, który z powodzeniem ukończył w 1899 roku. Ale przyszły naukowiec nie poprzestał na tym. Chęć kontynuowania głębszych studiów fizyki, meteorologii i astronomii zaprowadziła go na Uniwersytet Austriacki.
Utalentowany student skoncentrowany na astronomii szkolił się w słynnym laboratorium astronomicznym „Urania” w latach 1902-1903. Pracę doktorską przygotował pod kierunkiem niemieckiego astronoma Juliusa Bauschingera. W 1905 uzyskał stopień doktora na Uniwersytecie Friedricha Wilhelma, ale zainteresowanie astronomią Alfreda osłabło i postanowił rozpocząć karierę w geofizyce i meteorologii.
Kariera
Podobnie jak wielu innych naukowców przed nim, Alfred Wegener był pod wrażeniem podobieństw między wschodnimi wybrzeżami Ameryki Południowej i zachodniej Afryki. Zasugerował, że te ziemie były kiedyś zjednoczone. Około roku 1910 zaczął budować hipotezę, zgodnie z którą pod koniec ery paleozoicznej (około 250 milionów lat temu) wszystkie współczesne kontynenty stanowiły jedną dużą masę lub superkontynent. Następnie ten ogromny kawałek ziemi rozpadł się. Wegener nazwał ten starożytny superkontynent Pangeą.
Alfred Wegener 1910 Zdjęcie: nieznane / Wikimedia Commons
Inni naukowcy popierali możliwość istnienia takiego kontynentu, ale przyczyną jego podziału były procesy osiadania lub osiadania dużych części superkontynentu, w wyniku których utworzyły się oceany atlantycki i indyjski.
Alfred Wegener przedstawił inną teorię. Postawił hipotezę, że części składowe Pangei poruszały się powoli, oddalając się o tysiące kilometrów w długich okresach czasu geologicznego w ewolucji Ziemi. Wegener nazwał ten ruch „dryfem kontynentalnym”, co dało początek jednemu z podstawowych terminów w naukach planetarnych – „dryfowi kontynentalnemu”.
Po raz pierwszy Alfred Wegener przedstawił swoją teorię w 1912 roku. Później, w 1915, opublikował ją w całości w jednym ze swoich najważniejszych dzieł o pochodzeniu kontynentów i oceanów, zatytułowanym Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Naukowiec kontynuował poszukiwania geologicznych i paleontologicznych dowodów, które mogłyby poprzeć jego teorię. W rezultacie Wegener był w stanie wskazać wiele ściśle powiązanych ze sobą elementów. Naukowiec mówił na przykład o organizmach kopalnych i podobnych warstwach skał, które znajdują się na kontynentach oddalonych od siebie o wiele kilometrów, zwłaszcza w Ameryce Północnej, Ameryce Południowej i Afryce.
W ciągu następnej dekady teoria „dryfu kontynentów” zyskała zarówno wielu zwolenników, jak i przeciwników, którym postulaty dotyczące sił napędowych kontynentów wydawały się mało prawdopodobne. W 1930 jego teoria została odrzucona przez większość geologów i pogrążona w zapomnieniu.
Zaczęli o tym mówić ponownie dopiero pod koniec lat 50., kiedy pojawiły się niedostępne wcześniej metody badania wnętrza Ziemi, dna oceanów itp. Nowo odkryte fakty pokazały, że bez ruchu kontynentów nie byłoby to możliwe. Nauki Alfreda Wegenera o dryfowaniu kontynentów i płytach litosferycznych leżą dziś u podstaw nauki geologii.
Życie osobiste
W 1911 roku Alfred Wegener zaręczył się z 19-letnią Elsą Köppen. Była córką słynnego niemiecko-rosyjskiego botanika, geografa i meteorologa Vladimira Keppena. Kilka lat później, w 1913 roku, młodzi pobrali się.
Para mieszkała w uniwersyteckim mieście Niemiec - Marburgu. Rodzina Alfreda i Elsy miała troje dzieci. Hilda, najstarsza z córek, urodziła się w 1914 roku. W 1918 roku urodziła się Sophie – Katie, a w 1920 ich najmłodsza córka Hannah – Charlotte.
Niemieckie miasto uniwersyteckie - Marburg Fot. Sicherlich / Wikimedia Commons
W 1930 roku Alfred Wegener poprowadził czwartą wyprawę na Grenlandię. W skład zespołu tego słynnego odkrywcy wchodziło trzynastu lokalnych mieszkańców Grenlandii oraz meteorolog Fritz Leve. Mieli dostarczać paliwo do stacji bazowej Eimitte. Ale tylko Wegener, Leve i Eskimos Rasmus Willumsen dotarli do mety. Reszta odmówiła pójścia do Eismitt, gdy zaczął padać śnieg, a mgła się nasiliła.
Stacja Eimitte Zdjęcie: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
W drodze powrotnej do obozu zachodniego Wegenerowi towarzyszył Rasmus Willumsen. Ale żaden z nich nigdy nie dotarł do tego punktu. 12 maja 1931 r. znaleziono ciało Alfreda Wegenera. Nad miejscem jego pochówku spod grubości śniegu wystawały narty i kijki narciarskie. Przypuszczalnie naukowiec zmarł na atak serca i został pochowany przez swojego towarzysza. Sam Rasmus Willumsen zgubił się i zniknął na zawsze na mroźnej pustyni. Gdy dowiedział się o śmierci Alfreda, jego brat Kurt Wegener pilnie poprowadził ekspedycję. Tym samym zrealizowano główne zadania tej kampanii.
Ciało Alfreda Wegenera nie zostało ponownie pochowane. Został tam, gdzie go znaleziono. Zamiast nart zainstalowano tylko sześciometrowy krzyż. Niestety, sam wybitny naukowiec nie doczekał swojego triumfu, którego świadkiem była jego żona. Elsa Köppen - Wegener zmarła w 1992 roku w wieku stu lat.
