Wielu słyszało o chorobie Lou Gehriga - jest to bardzo niebezpieczna patologia układu nerwowego. Ale jednocześnie niewiele osób wie, kim jest sam Lou Gehrig. Tymczasem ten amerykański baseballista prowadził jasne i pełne wydarzeń życie i odniósł wielki sukces w sporcie.
Wczesna biografia
Pełne imię Lou Gehriga to Henry Louis Gehrig. Urodził się w Nowym Jorku w 1903 roku w rodzinie niemieckich imigrantów Christiny Foch i Heinricha Gehriga. Ojciec przyszłego baseballisty cierpiał na alkoholizm i epilepsję, więc głównym żywicielem rodziny była jego matka, która pracowała jako służąca.
Dzieciństwo Gehriga spędził na Manhattanie, gdzie ukończył zwykłą szkołę średnią, po czym kontynuował naukę w New York School of Commerce. I już w tym czasie pokazał się jako obiecujący sportowiec.
W 1921 został studentem Uniwersytetu Columbia. Jednak student Gehrig większość czasu poświęcał nie nauce, ale sportowi - w tym okresie grał nie tylko w baseball, ale także futbol amerykański.
Lou Gehrig od 1923 do 1939
W 1923 Lou Gehrig porzucił studia i podpisał kontrakt z New York Yankees, zespołem, który grał w tak zwanej Major League Baseball (MLB). Początek kariery zawodowej okazał się jednak dość mierny: w zaledwie 13 meczach miał 9 RBI (RBI - liczba punktów zdobytych przez zespół w wyniku działań pałkarza) i 1 home run (dom bieg oznacza bardzo udane uderzenie piłki przez pałkarza, w wyniku którego atakujący udaje się przebiec przez wszystkie bazy i dostać się do „domu”). A wskaźnik AVG (jest to współczynnik skuteczności uderzenia piłki po miotaczach) wynosił 423.
W 1924 Gehrig rozegrał tylko 10 meczów dla Yankees (przy czym zdobył tylko 5 RBI). Ponieważ początkowo nie było możliwe zdobycie przyczółka w klubie, Lou Gehrig grał także w Hartford Senators, drużynie ligi baseballowej Minor (o niższym statusie niż MLB) w tym sezonie.
W tym trudnym dla siebie roku Gehrig myślał o odejściu z baseballu. Pewnego dnia jankeski skaut Paul Crichell przybył do Hartford i znalazł Gehriga pijanego i przygnębionego. Jednak Paul w rozmowie był w stanie wypowiedzieć właściwe słowa, a Lou ponownie się ożywił.
W meczu New York Yankees 1 czerwca 1925 Gehrig zastąpił Paula Wanningera jako shortstop. A 2 czerwca został włączony do głównego składu i udał się do pierwszej bazy zamiast Wally'ego Pippa.
W ciągu następnych 14 lat Lou nigdy nie przegapił meczu Yankees, grając 2130 meczów non-stop (rekord nie do pobicia do połowy lat dziewięćdziesiątych). To za swój fenomenalny występ otrzymał od fanów przydomek „Żelazny Koń”.
W 1927 roku wielu już zdało sobie sprawę, że Gehrig był supergwiazdą baseballu. W 155 meczach tego sezonu osiągnął 175 RBI, 47 home runów i 373 AVG. I to wystarczyło, aby zostać najlepszym strzelcem MLB.
W 1931 Gehrig był w stanie zdobyć najwyższą liczbę RBI w sezonie wśród pierwszych basemenów w historii MLB. W następnym roku, 3 czerwca 1932, Lou ustanowił kolejny rekord - w jednym meczu wykonał cztery home runy (w tym przypadku rywalem Yankees była Philadelphia Athletics).
W 1933 roku w życiu osobistym baseballisty miało miejsce znaczące wydarzenie - poślubił dziewczynę o imieniu Eleanor Twitchell. Żyli razem aż do śmierci Lou. Nie mieli dzieci.
W 1934 roku Gehrig otrzymał tzw. Potrójną Koronę, czyli stał się najlepszym graczem we wszystkich trzech kluczowych wskaźnikach – RBI, home runach i AVG.
W 1938 roku występ Lou Gehriga znacznie spadł w porównaniu do poprzednich sezonów. A w 1939 roku stało się jasne, że powodem niewyraźnej gry było wyraźnie nie tylko jego zmęczenie i wiek (Gehrig miał wtedy 35 lat, co jak na zawodowego sportowca to dość dużo). W przypadku kilku gier rozegranych do końca kwietnia był w stanie sprowadzić swój majątek za zaledwie 1 RBI.
2 maja New York Yankees mieli zagrać z Detroit Tigers. Przed rozpoczęciem meczu Gehrig podszedł do głównego trenera drużyny i powiedział, że dziś zasiądzie na ławce.
Oznaczało to, że seria 2130 meczów Gehriga została przerwana. Spiker na stadionie oczywiście również to ogłosił, aw odpowiedzi publiczność dała sportowcowi długą owację na stojąco. Niestety, na tym właściwie zakończyła się jego kariera baseballowa.
Straszna diagnoza i ostatnie lata życia
Z każdym dniem baseballista doświadczał coraz większych problemów zdrowotnych. Ostatecznie w czerwcu 2019 został przebadany w jednej z klinik. Na podstawie wyników tego badania lekarze postawili Gerigowi poważną diagnozę - zwyrodnieniowe stwardnienie zanikowe boczne. Choroba ta polega na stopniowym niszczeniu neuronów ruchowych i zaniku mięśni w organizmie.
Wiadomość, że Gehrig jest nieuleczalnie chory, była szokiem dla wszystkich fanów baseballu. I ogólnie musimy przyznać: fakt, że w Ameryce Północnej stwardnienie zanikowe boczne zaczęto nazywać chorobą Lou Gehriga, świadczy o ogromnej popularności, jaką cieszył się wówczas sportowiec.
4 lipca 1939 r. W Dniu Niepodległości Stanów Zjednoczonych odbyła się ceremonia pożegnania z Gehrigiem, przybyło na nią około 62 tys. osób. W swoim przemówieniu na tej ceremonii słynny baseballista powiedział, że uważa się za „najszczęśliwszą osobę”.
Kilka miesięcy później Lou Gehrig został wprowadzony do Baseball Hall of Fame. Ponadto Yankees oficjalnie usunęli z obiegu mundur numer cztery noszony przez baseballistę (czyli numer ten na zawsze pozostanie z nim).
W październiku 1939 roku burmistrz Nowego Jorku Fiorello LaGuardia zaprosił Gehriga do przyłączenia się do miejskiej komisji ds. zwolnień warunkowych, a on się zgodził. 2 stycznia 1940 oficjalnie rozpoczął nową pracę.
Gehrig podchodził bardzo odpowiedzialnie do swoich obowiązków w ramach komisji. Odwiedził nawet osobiście zakłady karne w Nowym Jorku. Jednocześnie były baseballista nalegał, aby jego wizyty w tych instytucjach nie były relacjonowane przez prasę.
Pewnej pomocy w tym okresie udzieliła mu jego żona Eleanor - prowadziła jego rękę, gdy musiał podpisywać oficjalne dokumenty.
Śmierć
W pewnym momencie stan fizyczny Gehriga pogorszył się tak bardzo, że nie mógł już dalej pracować i opuścił komisję ułaskawienia.
Legendarny baseballista zmarł około miesiąc później - 2 czerwca 1941 r. Kiedy jego śmierć stała się znana, flagi zostały opuszczone we wszystkich miejscach w American Major League of Baseball.
Filmy o Lou Gehrigu
Już w 1942 roku nakręcono film „Duma Jankesów” o życiu Lou Gehriga, w którym główną rolę grał wspaniały aktor filmowy Gary Cooper. W efekcie taśma ta otrzymała aż jedenaście nominacji do Oscara.
Kolejny godny uwagi film o życiu Lou Gehriga pojawił się w 1978 roku. Został nazwany „A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig”. Jego scenariusz powstał na podstawie opublikowanej dwa lata wcześniej autobiograficznej książki Eleanor Gehrig. W tej książce żona baseballisty szczegółowo omówiła swój związek z nim. Ciekawe, że Eleanor, mimo że żyła 80 lat (1904-1984), po śmierci Lou Gehriga nigdy nie wyszła za mąż i zawsze wspominała go z serdecznością i szacunkiem.
