Wizerunek ryb często znajduje się w miejscach spotkań wczesnych chrześcijan, w katakumbach i na cmentarzach starożytnego Rzymu i Grecji, a także w średniowiecznej architekturze chrześcijańskiej. Istnieje kilka uzupełniających się teorii, dlaczego ryba stała się symbolem chrześcijaństwa.
Instrukcje
Krok 1
Zwolennicy pierwszej teorii twierdzą, że ryba została wybrana jako symbol nowej wiary i znak rozpoznawczy wśród wczesnych chrześcijan, ponieważ grecka pisownia tego słowa jest akronimem głównego dogmatu wiary chrześcijańskiej. „Jezus Chrystus Syn Boży, Zbawiciel” – to było i pozostaje do dziś wyznanie chrześcijaństwa, a pierwsze litery tych słów w języku greckim (Ἰησοὺς Χριστὸς Θεoὺ ῾Υιὸς Σωτήρ) tworzą słowo Ίχθύς, ichthis, „ryba”. Zgodnie z tą teorią pierwsi chrześcijanie, przedstawiając znak ryby, wyznawali swoją wiarę i jednocześnie uznawali swoich współwyznawców. W powieści Henryka Sienkiewicza „Quo vadis” jest scena, w której grecki Chilo opowiada patrycjuszowi Petroniuszowi dokładnie taką wersję pochodzenia rybiego znaku jako symbolu chrześcijan.
Krok 2
Według innej teorii znak ryby wśród pierwszych chrześcijan był symbolicznym oznaczeniem wyznawców nowej wiary. Stwierdzenie to opiera się na częstych odniesieniach do ryb w kazaniach Jezusa Chrystusa, a także w Jego osobistych rozmowach z uczniami, późniejszymi apostołami. W przenośni nazywa ludzi potrzebujących zbawienia rybami, a przyszłych apostołów, z których wielu było niegdyś rybakami, „rybakami ludzi”. „A Jezus rzekł do Szymona: Nie bój się; odtąd będziecie łowić ludzi” (Ewangelia Łukasza 5,10) Papieski „Pierścień Rybaka”, jeden z głównych atrybutów szat, ma to samo pochodzenie.
Teksty biblijne stwierdzają również, że tylko ryby przeżyły potop zesłany przez Boga za grzechy ludzi, nie licząc tych, którzy schronili się w Arce. Na początku epoki historia się powtórzyła, cywilizacja grecko-rzymska przeżywała potworny kryzys moralności, a nowa wiara chrześcijańska została powołana, by stać się zbawczą i jednocześnie oczyszczającą wodą nowej „duchowej” powodzi. „Królestwo Niebieskie jest też jak sieć zarzucona w morze i chwytająca wszelkiego rodzaju ryby” (Ewangelia Mateusza 13:47).
Krok 3
Na uwagę zasługuje również teoria, że ryba stała się symbolem chrześcijaństwa ze względu na swoją główną funkcję pokarmową. Nowe credo rozprzestrzeniło się przede wszystkim wśród najbardziej uciskanej części ludności. Dla tych ludzi proste jedzenie, takie jak ryby, było jedyną ucieczką od głodu. W tym właśnie niektórzy badacze widzą powód, dla którego ryba stała się symbolem zbawienia od śmierci duchowej, chlebem nowego życia i obietnicą życia po śmierci. Jako dowód zwolennicy tej teorii przytaczają liczne obrazy w rzymskich katakumbach w miejscach, gdzie odbywały się rytuały, gdzie ryba pełniła rolę symbolu eucharystycznego.
