Historycy, filozofowie i uczeni religijni dużo pisali o wpływie religii na społeczeństwo. Niekiedy społeczeństwo bezwzględnie słuchało ministrów kultów religijnych. Czasami niektóre warstwy ludności sprzeciwiały się pewnym dogmatom różnych nauk o nadprzyrodzonym. Temat był aktualny w starożytnym świecie i jest ważny dzisiaj.
Wpływ chrześcijaństwa na społeczeństwo
Chrześcijaństwo powstało w I wieku naszej ery w Palestynie. Historia wczesnego chrześcijaństwa nie jest zbytnio reklamowana przez duchownych kultu, choć logiczne jest założenie, że ponad 2 tysiące lat wszelkiego rodzaju przeobrażeń i zmian, wczesne chrześcijaństwo powinno bardzo różnić się od religii, która do nas przyszła w obecnym czasie.
Wielu autorów zajmowało się historią nauczania chrześcijańskiego. Erich Fromm patrzył na pojawienie się chrześcijaństwa z perspektywy psychologicznej. Według niego nauczanie cieszyło się popularnością wśród niższych warstw społeczeństwa żydowskiego. W ten sposób religia pozwoliła części ludności zjednoczyć się i spróbować zbuntować się przeciwko uciskowi bogatych mieszkańców Judei i władzy Rzymu. Podczas gdy Rzymianie walczyli z chrześcijanami, chrześcijanie mogli uważać się za buntowników przeciwko ustalonemu systemowi.
Z czasem chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się szerzej i nie było już wszędzie nauczaniem protestujących. Po raz pierwszy religia ta stała się religią państwową w Wielkiej Armenii w 301 roku. Nieco później chrześcijaństwo zaczęło stawać się religią państwową w Cesarstwie Rzymskim. W tym czasie nie trzeba było już mówić o protestacyjnym charakterze chrześcijaństwa, przeciwnie, zaczęło ono pełnić rolę jednoczącą dla narodów danego kraju, uznając tę religię za religię państwową.
Później chrześcijaństwo zaczęło rozpadać się na różne gałęzie - katolicyzm, prawosławie, protestantyzm. Tutaj polityka odegrała już znaczącą rolę. Władcy państw nie chcieli wpływać na sprawy papieża ani nikogo innego, a niektóre kościoły wymknęły się spod kontroli Watykanu i innych ośrodków chrześcijańskich.
Co trzeci mieszkaniec naszej planety uważa się dzisiaj za chrześcijanina. Wśród chrześcijaństwa najliczniejszą gałęzią jest katolicyzm.
W średniowieczu potęga Kościoła w Europie była wielka. Być może jest to czas największego wpływu chrześcijaństwa na społeczeństwo. Wtedy każdy od zwykłych ludzi po wielkich naukowców musiał liczyć się z opinią kościoła, ryzykując w razie nieposłuszeństwa spalenie na stosie.
Wpływ innych religii na społeczeństwo
Drugą co do wielkości religią na świecie jest islam. Już na samym początku swojego pojawienia się pozwolił Arabom z wielu rozproszonych plemion stać się być może najważniejszą siłą swoich czasów. Państwo arabskie zajęło terytorium od Półwyspu Arabskiego po Półwysep Iberyjski.
W krajach, w których islam jest religią państwową, odgrywa bardzo ważną rolę. Na przykład w Iranie księża mają większą władzę niż władcy cywilni. W Arabii Saudyjskiej i emiracie Sharjah w Zjednoczonych Emiratach Arabskich ludność żyje zgodnie z prawem szariatu. W Egipcie, Afganistanie i wielu innych krajach mieszkańcy również kierują się Koranem w wielu codziennych sprawach.
Hinduizm, buddyzm, judaizm i wiele innych religii również ma znaczący wpływ na życie społeczeństwa w poszczególnych regionach. Generalnie wszystkie religie ukazują światowe normy moralne, które mają na celu powstrzymanie ludzi przed złymi uczynkami.
Prawie 10% mieszkańców świata uważa się za niereligijnych, ale nie oznacza to, że religia nie może pośrednio wpływać na ich życie.
Niestety nie bez faktu, że niektóre mocarstwa wykorzystują niewłaściwą interpretację nauk religijnych do własnych, egoistycznych celów.
