Na planecie zamieszkuje wiele niesamowitych owadów. Jednak australijski gigantyczny patyczak lub homar drzewny jest prawdopodobnie najbardziej niezwykły. Z przekonaniem twierdzi, że jest pierwszym w sporze z patyczakiem cierniastym z Nowej Gwinei jako najdłuższym owadem.
Współcześni naukowcy uważali gigantyczne patyczaki za całkowicie wymarłe. Szerokość homara sięga półtora metra, a długość 12 cm Po raz pierwszy niesamowite stworzenia odkryto w 1788 r. Na wyspie Lord Howe.
Niesamowite znalezisko
Prawie całkowicie drzewiaste homary zniknęły do 1918 roku. Owady nie mogły latać, nie miały wrogów w naturze, więc patyczaki zostały zniszczone przez czarne szczury okrętowe.
W 1960 roku na wyspie Piramid Kulek znaleziono szczątki owadów. Entomolodzy nie byli w stanie znaleźć tam ani jednego żywego okazu. Z tego powodu patyczaki zostały sklasyfikowane jako gatunek wymarły. Postanowiono jednak nie przerywać wyprawy w celu odnalezienia przynajmniej szczątków gigantów.
Nowa próba poszukiwania niesamowitych mieszkańców planety została podjęta w 2001 roku. Ekipa ratowników, w tym entomologowie Nicholas Carlisle i David Pridedel, ledwo przycumowała do skalistych wysp od strony morza i wylądowała. Wyprawa zakończyła się sukcesem: homary znaleziono na przypominającej żagle wyspie Piramidy Kul, najwyższego wulkanicznego klifu na Ziemi.
Nowe badania
Homary ponownie zadziwiły badaczy, wybierając jedyną opcję, która dawała prawo do życia. Chociaż jest tu „ale”: naukowcy doszli do wniosku, że mieszkańcy wyspy nie mieli szans na normalne jedzenie na obszarze, na którym rósł jedyny krzew. Naukowcy znaleźli w ziemi świeże doły i ponownie próbowali znaleźć patyczaki w nocy.
Kolonia składała się z 24 osobników. Biolodzy nie bez powodu obawiali się, że cudem ocalałe owady-relikty umrą z powodu częstych, burzliwych wiatrów na skałach, ale obawy na szczęście się nie sprawdziły.
Opracowano specjalny program przywracania i zachowania ludności w warunkach naturalnych. Problem polegał na tym, że ówcześni biolodzy nie wiedzieli nic o stylu życia patyczaków.
Nie ma już zagrożenia
W 2003 roku jedna z dwóch par owadów znalezionych na piramidach kulek została wysłana do Sydney, a druga do zoo w Melbourne. Zanim z miniaturowego jajka wykluje się nowy, gigantyczny „australijczyk”, musi dojrzewać przez sześć miesięcy.
Obserwacje pomogły ustalić, że dorośli jedzą tylko jeden z krzewów. Homary prowadzą nocny tryb życia.
Naukowcom udało się sprowadzić populację w zoo w Melbourne do tysiąca osobników. Jeszcze kilka tysięcy utrzymuje się w stadium embrionalnym. Woody homary nie są już uważane za gatunek zagrożony. Wyhodowane patyczaki mają zostać wywiezione na wolność, a następnie osiedlone na Lord Howe, jednej z najpiękniejszych wysp wulkanicznych na Pacyfiku.
Ale ten środek zostanie przeprowadzony dopiero po całkowitym oczyszczeniu obszaru z czarnych szczurów, które stały się najgorszymi lekarzami owadów, całkowicie nieszkodliwymi, choć na zewnątrz i przerażającymi.
