Katolicyzm jest najbardziej masowym, pod względem liczby wyznawców, kierunkiem w chrześcijaństwie. Ta nazwa pochodzi od starożytnego greckiego słowa „kapholikos”, co oznacza „uniwersalny”. W związku z tym ci chrześcijanie, którzy wyznają wiarę katolicką, nazywani są katolikami. Obecnie liczba katolików wynosi około 1,2 miliarda ludzi.
Jak powstał Kościół katolicki i czym różni się od prawosławnego?
Kościół chrześcijański przez długi czas był jednym. Spory, jakie okresowo pojawiały się między kapłanami Cesarstwa Zachodniorzymskiego i Wschodniorzymskiego, były z reguły szybko rozwiązywane podczas dyskusji nad kontrowersyjnymi kwestiami na soborach ekumenicznych. Stopniowo jednak spory te stawały się coraz bardziej dotkliwe. A w 1054 r. miała miejsce tak zwana „Wielka Schizma”, kiedy to zwierzchnicy kościołów chrześcijańskich w Rzymie i Konstantynopolu rzucili sobie nawzajem klątwę („anatema”). Od tego momentu Kościół chrześcijański został podzielony na Kościół rzymskokatolicki na czele z Papieżem i Cerkiew Prawosławną na czele z Patriarchą Konstantynopola.
Chociaż ta wzajemna klątwa została zniesiona w 1965 r., wspólną decyzją zwierzchników obu Kościołów, podział na katolików i prawosławnych nadal obowiązuje.
Jakie różnice religijne mogą doprowadzić do tak smutnego wydarzenia jak podział kościoła?
Kościół katolicki, w przeciwieństwie do prawosławnego, uznaje dogmat o nieomylności swojego najwyższego pasterza – Papieża. Katolicy wierzą, że Duch Święty może pochodzić nie tylko od Boga Ojca, ale także od Boga Syna (czego prawosławni zaprzeczają). Ponadto w czasie sakramentu Komunii świeckich zamiast drożdżowego chleba - prosfory i czerwonego wina księża katoliccy używają małych placków z ciasta przaśnego - „wafelków” lub „gościn”. Podczas sakramentu chrztu katolicy wylewają konsekrowaną osobę na osobę i nie zanurzają jej w wodzie jak prawosławni.
Kościół katolicki uznaje istnienie „czyśćca” – miejsca między niebem a piekłem, natomiast Kościół prawosławny zaprzecza czyśćcowi. Katolicy, w przeciwieństwie do prawosławnych, wierzą w pośmiertne wniebowstąpienie Matki Boskiej. Wreszcie katolicy żegnają się „lewym krzyżem”, czyli najpierw kładą palce na lewym ramieniu, a potem na prawym. Nabożeństwa wśród katolików odbywają się po łacinie. Również w kościołach katolickich dozwolone są rzeźby (z wyjątkiem ikon) i siedzenia.
W jakich krajach większość wierzących katolików? W takich krajach europejskich jak Hiszpania, Włochy, Portugalia, Polska, Francja, Irlandia, Litwa, Czechy, Węgry jest wielu katolików. Większość wierzących w państwach Ameryki Łacińskiej jest również zwolennikami katolicyzmu. Spośród krajów azjatyckich Filipiny są najbardziej katolickie.
