Nazwisko króla Anglii Henryka VIII Tudora najczęściej kojarzy się nie z osiągnięciami państwa, ale z jego sześcioma żonami. Za każdym z małżonków monarchy stały pewne siły polityczne, które zmuszały Henryka do podejmowania niekiedy fatalnych decyzji zmieniających bieg historii. Jednak jednym z głównych życiowych priorytetów króla były narodziny następcy tronu angielskiego.
Po raz pierwszy Henryk VIII poślubił Katarzynę Aragońską, córkę hiszpańskiego króla Ferdynanda Aragońskiego i jego żony Izabeli Kastylii. Przez 24 lata małżeństwa Katarzyna urodziła sześcioro dzieci, ale przeżyła tylko jej córka Maria. Henry obwiniał swoją żonę za niemożność urodzenia syna, który stałby się prawowitym spadkobiercą dynastii Tudorów.
Stopniowo między małżonkami nastał chłód, król przestał dzielić łóżko z żoną i spędzał czas z licznymi kochankami, a królową coraz bardziej interesowały pobożne uczynki. Inna faworytka króla, druhna Katarzyny Anny Boleyn, nie chciała pogodzić się z pozycją kochanki i otwarcie pretendowała do tytułu królowej. Henry był tak zafascynowany młodą pięknością, że zobaczył ją w roli swojej żony i spodziewał się, że da Anglii następcę tronu.
Ale aby poślubić Annę, najpierw trzeba było rozwieść się z Katarzyną, która uparcie odmawiała zgody i broniła swoich praw z całych sił. Następnie Henryk VIII zainicjował uznanie małżeństwa z Katarzyną Aragońską za nieważne i wysłał odpowiednią petycję do papieża, ale odmówiono mu. Konsekwencje były więcej niż poważne: monarcha arbitralnie poślubił Annę, zerwał stosunki z papiestwem i ogłosił się głową Kościoła anglikańskiego.
W małżeństwie z Anną Boleyn Henryk VIII miał córkę Elżbietę, pozostałe ciąże jego żony zakończyły się poronieniami. Po raz kolejny monarcha doznał wielkiego rozczarowania zdolnością żony do urodzenia męskiego potomka. Zamiłowanie króla do Anny zostało zastąpione irytacją. Ponadto młoda królowa zachowywała się dość wyzywająco i narobiła sobie wielu wrogów, którzy chętnie pomagali Henrykowi się jej pozbyć. Anne Boleyn została oskarżona o zdradę stanu i cudzołóstwo wobec króla, orientacyjnie skazana i ścięta.
Wkrótce po egzekucji królowej Henryk VIII poślubił lady Jane Seymour. Urodziła długo oczekiwanego syna - przyszłego króla Edwarda VI. Jednak to małżeństwo nie przyniosło Heinrichowi szczęścia: kilka dni po porodzie jego ukochana żona zmarła na gorączkę porodową. Książę dorastał chorowity i słaby, co sprawiło, że król ponownie pomyślał o małżeństwie i narodzinach dziedzica.
Henryk VIII wysłał swatów do wszystkich europejskich domów królewskich, ale otrzymywał ciągłe odmowy: potencjalne panny młode otwarcie się go bały, los poprzednich królowych był zbyt nie do pozazdroszczenia. Mimo to Henryk VIII ożenił się po raz czwarty. Nową żoną została Anna Klevskaya, siostra jednego z najbardziej wpływowych władców Niemiec.
To małżeństwo było bardziej związkiem politycznym i religijnym niż rodzinnym. Anna i Heinrich, spotkawszy się zaocznie z obrazów na portretach, w ogóle się nie lubili. Stosunki małżeńskie między nimi nie powstały, więc nie było mowy o posiadaniu dzieci. Kilka miesięcy po ślubie sojusz z księciem Kleve stał się nieistotny, a kontrakt małżeński został anulowany.
Warto zauważyć, że losy Anny z Kleve były bardziej pomyślne niż pozostałych żon Henryka VIII. Pozostała w Anglii jako „ukochana siostra króla”, objęła w posiadanie zamki Richmond i Hever, miała przyzwoite dochody i była bardzo szczęśliwa ze swojego życia.
Wraz ze swoją piątą żoną, młodą Katarzyną Howard, Henryk VIII przywiązał nadzieje na urodzenie kolejnego syna, ponieważ książę Edward był w złym stanie zdrowia, co czyniło sytuację dynastii Tudorów dość niepewną. Królowa była miła, prostolinijna, ale jednocześnie bardzo wyuzdana i nie podzielała królewskiego pragnienia, by jak najszybciej urodzić dziedzica. Ponadto była niewierna mężowi. Katarzynę Howard spotkał taki sam los jak Annę Boleyn – jej głowa została odcięta za zdradę stanu.
Wreszcie szóstą żoną Henryka VIII była jedna z dam dworskich, Katarzyna Parr. Monarcha nie żywił już złudzeń co do narodzin synów i pragnął jedynie spokoju w życiu rodzinnym i pocieszenia na starość. Nowa królowa starała się otoczyć małżonka ciepłem i stworzyć komfort, przyjaźniła się z jego dziećmi, była wierną i oddaną żoną króla aż do jego śmierci.
Henryk VIII poświęcił całe swoje życie pozostawieniu godnego następcy tronu angielskiego. Jednak nawet nie podejrzewał, że mimo wszystko przedstawił państwu jedną z największych monarchów w historii - królową Elżbietę I, której panowanie słusznie nazywa się „złotym wiekiem Anglii”.
