Francis Scott Fitzgerald to jedna z kluczowych postaci literatury anglojęzycznej pierwszej połowy XX wieku, autor pięciu wspaniałych powieści (m.in. Czuła jest noc i Wielki Gatsby). Jego twórczość jest swoistym symbolem „epoki jazzu” – termin ten wprowadził do obiegu sam Fitzgerald, jak nazwał okres w historii USA od zakończenia I wojny światowej do Wielkiego Kryzysu.
Życie przed karierą literacką
Francis Scott Fitzgerald urodził się w zamożnej katolickiej rodzinie w małym miasteczku St. Paul (miasto to znajduje się w Minnesocie) we wrześniu 1896 roku. Został nazwany na cześć swojego stryjecznego dziadka, który, nawiasem mówiąc, był autorem słów hymnu USA.
Od 1908 do 1910 Francis Scott uczęszczał do St. Paul Academy, od 1911 do 1913 do Newman School, a od 1913 do 1917 do najbardziej szanowanego Priston University. W Princeton młody człowiek uprawiał sport i pisał historie na różne zawody.
W 1917 roku, tuż przed ukończeniem studiów, Fitzgerald porzucił naukę i zgłosił się na ochotnika do wojska. Tutaj spędził dwa lata, ale nie brał udziału w prawdziwych bitwach. Zdemobilizowany w 1919 roku Fitzgerald przez pewien czas służył jako agent reklamowy, ale nie udało mu się zbudować kariery w tej dziedzinie.
Pierwsze trzy powieści Fitzgeralda
Jeszcze w wojsku przyszły pisarz spotkał uroczą Zeldę Sayr - córkę bogatego sędziego w stanie Alabama i uważaną za godną pozazdroszczenia pannę młodą. Zelda poważnie wpłynęła na późniejszą biografię Fitzgeralda. Lubiła Francisa Scotta, ale jej rodzice nie byli zbyt zadowoleni z takiego pana młodego: w końcu nie miał on wtedy żadnych określonych dochodów ani zarobków.
Taki stan rzeczy zmusił Fitzgeralda do powrotu do pracy nad swoim rękopisem, który wcześniej odesłał do kilku wydawnictw (jednak na pewno został zwrócony). W marcu 1920 roku Fitzgeraldowi udało się opublikować swoją debiutancką powieść Po tej stronie raju. Książka ta błyskawicznie stała się bestsellerem (wielu uważała ją za manifest nowego pokolenia) i rozsławiła aspirującego autora. I zaraz potem małżeństwo Francisa Scotta i Zeldy zostało ostatecznie zakończone - oficjalnie zostali mężem i żoną.
Pierwsza książka przyniosła Fitzgeraldowi dużo pieniędzy, dzięki czemu nowożeńcy mogli żyć w wielkim stylu. Ich nazwiska zaczęły pojawiać się często w żółtej prasie. A dwoje młodych ludzi podsycało zainteresowanie wszystkich nimi – ich życie składało się z alkoholowych imprez (już wtedy zarówno Zelda, jak i Francis nadużywali alkoholu), przyjęć, wypoczynku w najlepszych kurortach i skandalicznych wybryków, o których szczegółowo relacjonowali dziennikarze.
Kolejna powieść Fitzgeralda, The Beautiful and the Damned, pojawiła się na stoiskach księgarni w 1922 roku. Ta powieść opisuje niezbyt szczęśliwe małżeństwo dwóch zamożnych przedstawicieli artystycznego środowiska twórczego. Prawa filmowe do tej powieści zostały następnie kupione przez potentata filmowego Jacka Warnera.
W tym samym 1922 r. Fitzgerald opublikował zbiór „Opowieści epoki jazzu”, aw 1923 r. - spektakl komediowy „Razmaznya”.
W 1924 roku Francis Scott przeniósł się na jakiś czas do Europy – najpierw mieszkał na Półwyspie Apenińskim, a potem we Francji. Będąc w stolicy Francji spotkał się w barze z innym legendarnym pisarzem – Hemingwayem. Francis Scott był tylko trzy lata starszy od Ernesta i szybko się zaprzyjaźnili.
Ponadto w Paryżu Fitzgerald ukończył pracę nad Wielkim Gatsbym, książką uważaną za główne dzieło literackie „epoki jazzu”. Akcja toczy się tutaj w elitarnej dzielnicy Nowego Jorku, jednym z bohaterów jest tajemniczy bogacz Gatsby, który przez przypadek wplątuje się w śmierć młodej kobiety… Pierwsze wydanie powieści sprzedało się dość słabo (sprzedano tylko około 24 000 egzemplarzy, skromny wynik jak na tamte czasy), co jednak nie przeszkodziło hollywoodzkiemu reżyserowi Herbertowi Brenonowi w ciągu roku nakręcić niemego czarno-białego filmu na podstawie książki.
Schizofrenia Zelda i powieść „Czuła jest noc”
Wracając z Francji do Stanów, pisarz opublikował zbiór opowiadań pod tytułem „Wszyscy ci smutni młodzi mężczyźni” (1926). Już w tym czasie życie Francisa Scotta przestaje przypominać ciągłe wakacje. Jego żona Zelda zaczyna wariować i robić szalone rzeczy (np. raz w przypływie zazdrości rzuciła się ze schodów restauracji). Franciszek z kolei zaczyna pić jeszcze częściej niż wcześniej, ma przedłużający się kryzys twórczy. W 1930 roku lekarze zdiagnozowali u Zeldy schizofrenię i od tego momentu większość czasu spędzała w klinikach.
W 1934 roku, po długiej przerwie, Fitzgerald opublikował powieść Czuła jest noc. Ta cienka i barwna powieść opowiada o miłosnym trójkącie, którego uczestnikami są psychiatra Dick Diver, jego żona Nicole, chora na schizofrenię (podobna sytuacja oczywiście była dobrze znana Francisowi Scottowi) i młoda aktorka Rosemary, która jest zakochana w Dicku. Współcześni w Stanach Zjednoczonych początkowo nie docenili tej wspaniałej książki. Fitzgerald w pewnym momencie zasugerował nawet, że jeden z wydawców przerobił powieść, ale nie zdołał tego zrobić.
Praca w Hollywood i inne wydarzenia ostatnich lat
W 1937 roku po dawnym bogactwie Fitzgeralda nie było śladu, dlatego postanowił przenieść się do Kalifornii i zostać scenarzystą w Hollywood. Niestety w tej dziedzinie nie był przeznaczony do wielkiego sukcesu. Producenci odrzucili jego scenariusze lub zatrudnili inne osoby do ich przepisania.
W Hollywood Fitzgerald zaczął spotykać się z dziennikarką Sheilą Graham, która szczerze chciała pomóc Scottowi w radzeniu sobie z „zielonym wężem”. Ale pisarz od czasu do czasu wpadał w bingi.
Jesienią 1939 roku Fitzgerald zaczął pisać The Last Tycoon. Ta praca, poświęcona seamy stronie biznesu filmowego, pozostała niedokończona i wyszła (jak zbiór „Crash”) dopiero pod nieobecność autora.
Francis Scott Fitzgerald zmarł na zawał mięśnia sercowego pod koniec grudnia 1940 r.
