Kapłani są sługami Kościoła odzianymi w godność kapłańską. W tradycji prawosławnej istnieją trzy stopnie kultu.
Całe duchowieństwo prawosławne można podzielić na trzy grupy ze względu na stopień ich służby. Pierwszym porządkiem kapłańskim jest diakon, drugim kapłaństwo, a trzecim biskupstwo.
Deakonizm to najniższy szczebel w kapłaństwie prawosławnym. Nie należy jednak zakładać, że przesądza to o bezużyteczności diakonów w Kościele. Diakoni są głównymi pomocnikami kapłana w wykonywaniu obrzędów. Z ich udziałem dekorują nabożeństwa kościelne. Większość okrzyków wypowiadanych podczas nabożeństwa jest przekazywana diakonom.
Kapłaństwo to chyba najliczniejsza grupa duchowieństwa prawosławnego. W przeciwieństwie do diakonów, kapłani mają prawo do samodzielnego wykonywania wszystkich obrzędów, z wyjątkiem święceń kapłańskich. Kapłani nazywani są inaczej kapłanami. Uważani są za pasterzy ludu, odpowiadają za głoszenie prawd chrześcijańskich i fundamenty doktryny.
Najwyższym szczeblem duchowieństwa prawosławnego jest biskupstwo. Głową ziemskiego Kościoła jest biskup. Sam patriarcha jest pierwszym biskupem wśród równych. Biskupi zarządzają regionami (okręgami) kościelnymi powierzonymi im przez patriarchę. Te ostatnie w tradycji chrześcijańskiej nazywane są diecezjami. Dlatego biskupów można nazwać inaczej biskupami diecezjalnymi.
Biskupi mają prawo nie tylko sprawować sakramenty, ale także wyświęcać kapłanów i diakonów do kapłaństwa. Należy zauważyć, że tylko ci duchowni, którzy mają tonsurę monastyczną, są wyświęceni na biskupa.
