W ostatnim tygodniu przed Wielkanocą (Wielki Tydzień) we wszystkich cerkwiach odbywają się specjalne nabożeństwa, które pamiętają ostatnie dni ziemskiego życia Jezusa Chrystusa. Jedną z takich usług jest Jutrznia Wielkiego Piątku.
W Wielki Piątek Kościół Prawosławny upamiętnia ukrzyżowanie i śmierć Pana Jezusa Chrystusa. Biorąc pod uwagę, że codzienny cykl nabożeństw w Kościele rozpoczyna się wieczorem przed wydarzeniem, nabożeństwo wielkopiątkowej jutrzni rozpoczyna się w czwartek. To nabożeństwo w języku statutu nazywa się naśladowaniem zbawczej Męki Pana Jezusa Chrystusa.
Zazwyczaj jutrznia z odczytaniem 12 Ewangelii namiętności (dlatego nabożeństwo nazywa się nabożeństwem 12 Ewangelii namiętności) rozpoczyna się o szóstej wieczorem w czwartek. W niektórych parafiach nabożeństwa mogą rozpocząć się o piątej wieczorem.
Jak sama nazwa wskazuje, główną cechą nabożeństwa wielkopiątkowej jutrzni jest odczytanie 12 fragmentów Ewangelii opowiadających o mękach (cierpieniach) Jezusa Chrystusa, a także o jego ukrzyżowaniu i śmierci. W czasie nabożeństwa odczytywane są fragmenty wszystkich czterech Ewangelii, gdyż wszyscy czterej ewangeliści zawierają opowieści o cierpieniach Pana, bo dzięki temu, zgodnie z wiarą Kościoła, zostało udzielone człowiekowi zbawienie.
Wszystkie 12 fragmentów Ewangelii jest równomiernie rozmieszczonych w kolejności jutrzni. Te czytania z Pisma Świętego są centralną częścią nabożeństwa wielkopiątkowego jutrzni. Warto zauważyć, że Ewangelie nie są czytane w ołtarzu, jak to jest w zwyczaju, ale w centrum świątyni.
Oprócz czytania pełnych pasji Ewangelii, kult ma jeszcze jedną wyjątkową cechę. Po przeczytaniu pierwszych pięciu fragmentów świętych tekstów chór śpiewa (lub czyta psalmista) specjalne modlitwy zwane antyfonami. Ukazują głębokie duchowe znaczenie wydarzeń ukrzyżowania Jezusa Chrystusa.
W Rosji istnieje pobożna tradycja słuchania Ewangelii przy zapalonych świecach. Po przeczytaniu ostatniego fragmentu Nowego Testamentu niektórzy wierzący nie gaszą świec, ale starają się podtrzymać ogień i wnieść go do swojego domu. Ten ogień służy do zapalania lamp. Niektórzy przy pomocy świętego ognia przedstawiają małe znaki krzyża na odrzwiach znajdujących się nad drzwiami wejściowymi.
