Każda osoba prawosławna musi koniecznie rozpocząć kilka sakramentów kościelnych. Wśród nich są obowiązkowy chrzest, chryzmacja, pokuta, komunia i namaszczenie. Osoby pragnące założyć rodzinę zawierają małżeństwo kościelne, które nazywane jest sakramentem zaślubin. I tylko jeden z siedmiu sakramentów kościelnych nie jest obowiązkowy dla osoby. Chodzi o święcenia kapłańskie.
Sakrament kapłaństwa ma na celu obdarzenie szczególną łaską Bożą osobie pragnącej otrzymać kapłaństwo. W przeciwieństwie do pozostałych sześciu sakramentów święceń może dokonać tylko biskup Kościoła Chrześcijańskiego.
Rządzący biskup diecezji (metropolita, arcybiskup lub biskup) ma swobodę wyboru spośród chrześcijan godnych przyjęcia święceń.
Istnieją trzy opcje święceń kapłańskich: diakon, kapłański (kapłański) i biskupi. Dwie pierwsze wersje święceń (bo inaczej nazywają święceniami kapłańskimi) może dokonać jeden biskup diecezjalny. W Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej święceń biskupich musi dokonać rada biskupów (kilku biskupów). W czasach nowożytnych w Rosji wyświęcania biskupów najczęściej dokonuje rada biskupów pod przewodnictwem patriarchy. Zdarzają się jednak przypadki, gdy patriarcha nie bierze osobistego udziału w święceniach, ale wyznacza jakiegoś zasłużonego metropolitę, aby „prowadził” święcenia. Jednocześnie w święceniach musi wziąć udział kilku innych biskupów.
Sam termin „święcenia” wskazuje, jak odbywa się sakrament święty. Łaska Boża, która daje chrześcijaninowi możliwość bezpośredniego uczestniczenia w sakramentach (diakoni) lub samodzielnego sprawowania sakramentu (księża, biskupi), przekazywana jest człowiekowi poprzez nałożenie rąk na głowę rządzącego biskup. Ta tradycja święceń sięga czasów apostolskich.
Sakrament święceń kapłańskich odbywa się podczas liturgii Bożej. Odbywa się przy ołtarzu świątyni. Każdy, kto chce przyjąć święcenia kapłańskie przy akompaniamencie śpiewu chóru niektórych kościelnych tropariów, trzykrotnie wspina się po świętym tronie. Następnie klęka przed tronem, a biskup odczytuje specjalną modlitwę o święcenia, kładąc ręce na głowie osoby przyjmującej święcenia. Następnie nowo utworzony duchowny ubiera się w szaty święte, zgodnie z godnością, w jakiej osoba została wyświęcona.
