Od czasów starożytnych religia odgrywała ważną rolę w życiu człowieka i społeczeństwa. Buddyzm jest najstarszą religią świata. Buddyzm powstał w IV wieku p.n.e. Chrześcijaństwo pojawiło się dopiero 5 wieków później, a islam 12 wieków później. Buddyzm odgrywał i nadal odgrywa ważną rolę w historii Azji.
Pochodzenie buddyzmu
Historycznie uważa się, że miejscem narodzin buddyzmu jest dolina rzeki Ganges, jedna z najbardziej rozwiniętych części starożytnych Indii. W IV wieku. PNE. na terytorium starożytnych Indii istniało wiele odmiennych walczących państw. Najbardziej wpływową religią był braminizm, w którym dominującą siłą byli kapłani. Braminizm nie przyczynił się do umocnienia władzy świeckiej, przeciwnie, był z nią w konflikcie. Zgodnie z kultową praktyką braminizmu społeczeństwo zostało podzielone na stany. Kapłani należeli do klasy wyższej. Reszta klas (wliczając wojowników, kupców i śudrów) zajmowała znacznie niższą pozycję niż kapłani.
Aby wzmocnić władzę państwową i zwiększyć autorytet królów i wojowników, wybrano nową religię - buddyzm. Ta religia nie uznawała rytualnych ofiar braminów, była w opozycji do wiary kapłanów. Buddyzm był pierwszą religią, która uznawała osobę nie za członka określonej klasy, ale za jednostkę. Aby osiągnąć najwyższą duchową doskonałość, ważne są tylko zasługi osoby. W połowie I tysiąclecia, na tle kryzysu państwowego w starożytnych Indiach, wielu ludzi pojawiło się bez majątku. To właśnie wśród tych ascetów powstała nowa religia, która obiecuje wyzwolenie od cierpienia poprzez wyrzeczenie się pragnień i osiągnięcie nirwany.
Założyciel buddyzmu
Uważa się, że założycielem tej religijnej i filozoficznej doktryny jest książę Gautama Siddharta. Książę miał bezchmurne dzieciństwo i młodość. Po spotkaniu z ciężko chorą osobą, trupem i ascetą, zszokowany Gautama postanowił udać się do pustelni i poszukać sposobów ratowania ludzi od cierpienia. Gautama praktykował ascezę przez 6 lat. Ale nie udało mu się w ten sposób osiągnąć oświecenia.
Po wyzdrowieniu Gautama znalazł ustronne miejsce pod drzewem. Gautama Siddharta pogrążył się w kontemplacji, gdzie została mu objawiona najwyższa prawda – Dharma. W wieku 35 lat Gautama Siddharta osiągnął Oświecenie. Dopiero po tym zaczęli nazywać go Buddą, co oznacza „Oświecony”. Przez resztę swojego życia Budda podróżował przez Centralną Dolinę Gangesu ucząc swoich uczniów. Po śmierci Buddy wyznawcy utworzyli wiele różnych nurtów wczesnego buddyzmu.
