Eksploracja kosmosu jest trudna i niebezpieczna. Realizuje się najskrytsze marzenie ludzkości o lotach do odległych gwiazd, ale proces ten postępuje powoli. Do tej pory na orbicie okołoziemskiej robi się tłoczno od latających pojazdów do różnych celów. Tutaj „wiszą” nie tylko satelity komunikacyjne, ale także kule ognia, które znajdują się w bilansie Ministerstwa Obrony. W Federacji Rosyjskiej utworzono specjalne oddziały rakietowe i kosmiczne. Kilka lat temu dowodził nimi Władimir Aleksandrowicz Popowkin.
W służbie Ojczyzny
Osoby starszego pokolenia dobrze pamiętają, jak ostro Związek Radziecki i Stany Zjednoczone rywalizowały w eksploracji kosmosu. Nasi naukowcy i inżynierowie jako pierwsi wystrzelili sztucznego satelitę na niską orbitę okołoziemską. W tym kontekście należy zauważyć, że było to trudne technicznie zadanie. Wyższe i średnie instytucje edukacyjne wytrwale szkoliły wyspecjalizowanych specjalistów zdolnych do stworzenia kosmicznej tarczy dla Ojczyzny. Władimir Aleksandrowicz Popowkin urodził się 25 września 1957 r. W rodzinie wojskowej. Ojciec, oficer zawodowy, służył w czołgach. W tym czasie rodzice mieszkali w Duszanbe.
Znaczącym wydarzeniem może być fakt, że dwa tygodnie po narodzinach Wołodii Popowkina wspomniany wyżej sowiecki satelita pewnie wysyłał sygnały z kosmosu. Nic dziwnego, że chłopcy z tamtych czasów marzyli o zostaniu astronautami, pilotami lub projektantami statków kosmicznych. W tym nurcie ukształtowała się biografia przyszłego szefa Roskosmosu. Chętnie uczył się w szkole fizyki i matematyki. Interesował się technologią i zajmował się modelowaniem samolotów. Kiedy nadszedł czas wyboru zawodu po szkole, przybył do Leningradu i wstąpił do Wojskowego Instytutu Inżynieryjnego im. V. I. Możajski.
W 1979 roku absolwent został skierowany na dalszą służbę do słynnego kosmodromu Bajkonur. Miejsce na karierę było całkiem odpowiednie. Nowo mianowany porucznik objął obowiązki szefa wydziału na wyrzutni, z której legendarny pilot-kosmonauta Jurij Gagarin utorował sobie drogę w kosmos. Praca była honorowa i bardzo odpowiedzialna. W tamtych latach regularnie wystrzeliwane były pociski o różnym przeznaczeniu. Równolegle z tym sprzęt został ulepszony i zaktualizowany. Opóźnianie się w wyścigu kosmicznym obu mocarstw nie było a priori dozwolone.
Władimir Popowkin, jako inteligentny specjalista i obiecujący dowódca, został wysłany na studia do Akademii Strategicznych Sił Rakietowych. Po otrzymaniu dodatkowego wykształcenia oficer mógł już liczyć na stopień generała i odpowiadające mu stanowisko. Nie trzeba było długo czekać na poruszanie się w pionie. W 1989 Popovkin został przeniesiony do aparatu Ministerstwa Obrony. Pod jego dowództwem znajdowało się Biuro Obiektów Kosmicznych. Aby skutecznie poprowadzić ten kierunek, konieczne jest posiadanie wszelkich informacji, zarówno technicznych, jak i operacyjnych, o stanie wojsk.
Praca w Sztabie Generalnym
Po zakończeniu istnienia Związku Radzieckiego nastąpił szereg zmian w strukturze dowodzenia i kierowania siłami zbrojnymi. W tym momencie nawet najbardziej postępowi wojskowi nie do końca rozumieli, kim jest teraz potencjalny przeciwnik Rosji. Reorganizacja wojsk przebiegała bez wystarczającej kontroli ze strony dowódców okręgowych i Ministerstwa Obrony. Popovkin został przeniesiony do Sztabu Generalnego i mianowany szefem działu operacyjnego. Oficerowie kierownictwa wszelkimi sposobami starali się utrzymać porządek w wojsku. Kradzież, zamęt, moralny upadek dowódców można było z wielkim trudem powstrzymać.
Generał Popowkin osobiście wniósł znaczący wkład w ustanowienie i utrzymanie porządku. Odbudowa sił zbrojnych, powolna, ale stabilna, rozpoczęła się w 2000 roku wraz z objęciem urzędu prezydenta przez Władimira Putina. Bezwstydna „twórczość” przedsiębiorców i biznesmenów na bazie wojska została w krótkim czasie ograniczona. Latem 2001 roku prezydent mianował Popowkina szefem sztabu sił kosmicznych. Rozpoczęto systematyczne prace nad przywróceniem skuteczności bojowej jednostek i formacji. Należy zauważyć, że wojska poniosły ogromne straty w wyniku programu konwersji i rozbrojenia.
Kolejnym problemem, z którym generał Popowkin musiał się zmierzyć, była odbudowa kompleksu wojskowo-przemysłowego. Relacja rynkowa między klientem a wykonawcą stwarza szereg okoliczności, których nie można przewidzieć. Elementarny wzrost cen paliw może spowodować zakłócenie programu dostaw broni dla wojsk. Wiele technologii w przedsiębiorstwach zostało utraconych. Za granicą zakupiono bazę elementów do systemów kontroli satelitarnej. Dotkliwie odczuwalny był brak wykwalifikowanych inżynierów i robotników.
Niepowodzenia „Roskosmosu”
Wiosną 2011 roku dekretem prezydenckim Władimir Popowkin został mianowany szefem państwowej korporacji Roskosmos. Decyzja ta była następstwem serii wypadków i poważnych problemów związanych z wystrzeliwaniem rakiet na niską orbitę okołoziemską. Do tego czasu rozwinęła się dla kraju wyjątkowo nieprzyjemna, a nawet niebezpieczna sytuacja. Prezes postawił przed branżą kosmiczną zadanie zdobycia przyczółka na rynku odpowiednich usług.. I po tym rozkazie zaczęły się wypadki i bardzo namacalne straty finansowe i wizerunkowe.
W ciągu roku rosyjscy specjaliści nie byli w stanie wynieść na orbitę satelity komunikacyjnego. Po tym rozbił się statek towarowy „Progress”. Następnie aparat międzyplanetarny „Fobos”, który zmierzał w kierunku Marsa, stracił kontrolę. Należy zauważyć, że wejście Władimira Popowkina do korporacji nie zmieniło sytuacji. Po jednym z ciężkich wypadków został otruty trującymi substancjami podczas oględzin miejsca zdarzenia i poważnie zachorował.
Niecały rok po tym incydencie Władimir Aleksandrowicz Popowkin zniknął. Zmarł podczas leczenia raka. Niewiele wiadomo o życiu osobistym generała. Był żonaty z drugiego małżeństwa. Mąż i żona wychowywali córkę. Nie zapomniał też najstarszej córki z pierwszego małżeństwa. Próbowałem jej pomóc w każdy możliwy sposób. Władimir Popowkin zmarł 18 czerwca 2014 r.
