Gnostycy są konwencjonalnie nazywani przedstawicielami wczesnochrześcijańskich sekt powszechnych na zhellenizowanych terytoriach. Gnostycy byli w opozycji do ortodoksyjnego chrześcijaństwa i dali początek wielu oryginalnym naukom.
Jaka jest istota gnostycyzmu?
W przeciwieństwie do oficjalnego chrześcijaństwa, gdzie zbawienie wiązało się z przynależnością do właściwego kościoła, gnostycy wierzyli, że zbawienie jest wynikiem komunii z gnozą – tajemną wiedzą dostępną tylko dla wtajemniczonych. Zasadniczo gnostycy używali zwykłych świętych tekstów, nadając im głębokie duchowe znaczenie. Główną ideą gnostycyzmu jest to, że świat nie jest stworzeniem dobrego boga, ale złego demiurga, który przy pomocy swoich sług - archontów utrzymuje dusze w materialnej niewoli. Za pomocą modlitw i praktyki ascetycznej, a także studiowania świętych ksiąg i studiowania z mentorem, gnostyk zdobywa świętą wiedzę – gnozę i uwalnia się z niewoli materii.
Różne sekty gnostyków na swój sposób rozumiały ścieżkę wyzwolenia. Niektórzy byli surowymi ascetami, prowadzili zamknięty i czysty tryb życia, inni przeciwnie, oddawali się piciu wina i rytualnemu seksowi.
Gnostycy od samego początku byli prześladowani przez władze cesarskie, a potem kościelne, gdyż proponowana przez nich doktryna zniewolenia materią i droga wyzwolenia zakładała walkę z władzami jako rzecznikami woli archontów. Nauki gnostyków znane są głównie z prac polemicznych świętych ojców, którzy walczyli z tym zjawiskiem.
Prądy i prorocy gnostycyzmu
Gnostycy uważali za swojego przodka Szymona czarnoksiężnika, o którym mowa w Dziejach Apostolskich, gdzie scharakteryzowano go jako postać negatywną, a czarnoksiężnika – rywala Apostoła Piotra. Za najsłynniejszych nauczycieli wczesnego gnostycyzmu uważa się Walentego i Bazylisa. Opracowali doktrynę natury, demiurga i archontów. Gnostycy uważali Chrystusa za syna prawdziwego Boga, który przyszedł pokazać ludziom drogę do zbawienia z niewoli materialnej. W okresie dominacji kościoła gnostycy mieli już własną religię - manicheizm, który rozprzestrzenił się na wschodzie i zachodzie w postaci wszelkiego rodzaju sekt.
Z świętych ksiąg samych gnostyków prawie nic nie pozostało, gdyż władze kościelne je zniszczyły i spaliły, ale niektóre teksty przetrwały w formie apokryfów - niekanonicznych ksiąg świętych.
Wszyscy oni odzwierciedlali ideę materialnego zniewolenia ducha i odmawiali władzom kościelnym jako sługom i wyrazicielom woli archontów. Rządy brutalnie walczyły z gnostykami i eksterminowały ich jako manichejczyków, paulicjan, bogomiłów i katarów. Gnostycy zostali spaleni i poddani okrutnym egzekucjom. Ale doktryna w zmodyfikowanej formie stanowiła podstawę ideologii różokrzyżowców, służąc rozwojowi masonerii.
