Harem w najszerszym tego słowa znaczeniu oznacza kobiecą połowę domu w krajach muzułmańskich: mieszkały tam kobiety i dzieci, nie wpuszczano tam żadnych mężczyzn, z wyjątkiem właściciela. Ale bardziej powszechne znaczenie tego słowa to grupa żon, niewolników, konkubin i innych kobiet szlachetnego muzułmanina, którzy mieszkają w jego pałacu.
Historia haremu
Słowo „harem” pochodzi od arabskiego „zakazane miejsce”: tak przez długi czas nazywano obszar domu, w którym mieszkały kobiety i dzieci. Nikomu nie wolno było wchodzić na teren haremu, tylko właściciel domu mógł go odwiedzać bez przeszkód. Kobiety rzadko opuszczały swój lokal, a jeśli już, to tylko w burce – żeby nie zawstydzać innych mężczyzn swoją urodą.
Muzułmańskie kobiety nie zawsze żyły tak zamknięte. Za panowania pierwszych kalifów Abbasydów, w VIII-IX wieku naszej ery, żony bogatych i szlachetnych muzułmanów posiadały własne domy, pałace i domostwa oraz prowadziły stosunkowo otwarty, aktywny tryb życia. W X wieku kobietom zaczęto przydzielać osobne pokoje w pałacach, a ich zachowanie zaczęto narzucać surowszym regułom. Niektóre głowy rodzin zamykały harem na noc i zawsze nosiły ze sobą klucze.
Zasady haremu
Haremy umieszczano na wyższych kondygnacjach domu, zwykle przed nim. Zawsze miały osobne wejście, a obok drzwi prowadzących do reszty pałacu znajdował się właz, przez który kobiety przepuszczały ugotowane jedzenie.
Dzięki całkowicie zamkniętym i niedostępnym poglądom osób z zewnątrz harem nabrał cech terytorium luksusu i rozwiązłości seksualnej z własnymi prawami i zasadami.
W haremach mieszkały nie tylko żony, ale także niewolnicy z różnych stron świata – islamskie prawa zabraniały zniewolenia muzułmanów. Kalifowie i inni szlachetni ludzie sprowadzali sobie konkubiny z Afryki Północnej, Cesarstwa Bizantyjskiego, a nawet Europy. Wiek mieszkańców haremu był inny: od szesnastu do sześćdziesięciu lat. Każdego dnia właściciel haremu mógł wybrać na noc dowolną kobietę. Dzieci niewolników miały takie same prawa jak dzieci oficjalnych żon – wielu sławnych władców urodziło się z konkubin.
W przeszłości kobiet nie szkolono na lekarzy, ale lekarzom mężczyznom odmawiano dostępu do haremu. Mieszkańców żeńskiej połowy domu można było leczyć albo słownie, zgodnie z opisem choroby, albo ręką, którą pacjentka mogła wyciągnąć zza parawanu.
Jedynymi mężczyznami w haremie byli eunuchowie - wykastrowani mężczyźni, a nie muzułmanie, wykupieni od Żydów lub chrześcijan. Były bardzo drogie – nie wszyscy przeżyli po takiej operacji, a wielu, którzy przeszli tę torturę, straciło rozum. Eunuchowie mieszkali na terytorium kobiet jako służący. Początkowo haremami rządzili ulubieńcy właściciela, później jednak władza przeszła w ręce matek głowy rodziny.
Dziś poligamia wśród muzułmanów jest zjawiskiem bardzo rzadkim, dlatego haremy prawie nie przetrwały, przynajmniej w swojej tradycyjnej formie.
