Na początku XX wieku Rosja, która od kilku stuleci aktywnie rozszerza swoje granice, osiągnęła imponujący rozmiar - ponad 19 milionów kilometrów kwadratowych, czyli około 1/6 powierzchni lądowej globu. Jej granice rozciągały się od wybrzeża Pacyfiku na wschodzie po polskie ziemie wzdłuż Wisły na zachodzie, od gór Pamiru na południu po brzegi Oceanu Arktycznego.
Według spisu na początku 1900 r. w imperium mieszkało 128 924 289 osób (z czego 72,5% stanowili Rosjanie). Populacja Petersburga i Moskwy przekroczyła 1 milion osób. Nasz kraj miał najwyższy wskaźnik urodzeń w Europie, ale jednocześnie najwyższy wskaźnik śmiertelności.
Ludzie osiedlali się na terytorium Rosji niezwykle nierównomiernie, w zależności od naturalnych i historycznych cech regionów. Ponadto ponad 80% ludności państwa mieszkało na wsi i zajmowało się rolnictwem. Na rozległym terenie kraju uprawiano różnorodne rośliny. Pszenica, żyto i owies rosły w części europejskiej, sady i winnice – w Besarabii, na Krymie, bawełnę i jedwab – w Azji Środkowej.
Na początku XX wieku aktywne było wydobycie minerałów, przede wszystkim węgla i rudy żelaza. Rozwój wydobycia węgla i rud wiązał się z szybkim boomem przemysłowym. Zaczęli też zwracać większą uwagę na wydobycie ropy naftowej (wkrótce Rosja zajęła pierwsze miejsce w tej dziedzinie na świecie). Wraz ze starymi regionami przemysłowymi – Uralem, Środkowym i Północno-Zachodnim – ukształtowały się nowe, węglowo-metalurgiczne Południe i naftowe Baku. Wzrost produkcji pozwolił Imperium Rosyjskiemu zrezygnować z importu metalu. Wielkość produkcji przedsiębiorstw budowy maszyn potroiła się. Rozwój kolei przyczynił się do wzmocnienia gospodarki.
Inwestycje zagraniczne w kraju przewyższyły inwestycje rosyjskie. Dzięki procesowi koncentracji kapitału produkcyjnego i bankowego w Rosji w krótkim czasie pojawiły się przedsiębiorstwa monopolistyczne. Jednocześnie jednak wydajność pracy była nadal niska. Rosyjscy robotnicy pozostawali najniżej opłacani w Europie, przez co łatwo ulegali rewolucyjnej agitacji. Ponadto społeczeństwo było niezadowolone z systemu biurokratycznego w państwie.
