Po raz pierwszy Petersburskie Forum Ekonomiczne odbyło się w 1997 roku i do połowy 2000 roku miało charakter praktycznie lokalny. W 2005 roku ówczesny szef Ministerstwa Rozwoju Gospodarczego German Gref zaczął aktywnie i skutecznie lobbować forum jako platformę międzynarodową.
Międzynarodowe Forum Ekonomiczne 2012 w Petersburgu odbyło się w dniach 21-23 czerwca i okazało się najbardziej kontraktowym. SPIEF podpisał umowy o wartości 360 mld rubli. Liczba uczestników przekroczyła 5, 3 tysiące osób. Prace forum relacjonowało 1139 dziennikarzy z 30 krajów. W tym roku hasłem przewodnim wydarzenia było „Skuteczne przywództwo”. W programie znalazły się okrągłe stoły, dyskusje panelowe, debaty dotyczące aktualnych zagadnień współczesnej gospodarki.
Głównym wydarzeniem pierwszego dnia forum było przemówienie prezydenta Rosji Władimira Putina, w którym wyznaczył czerwony wątek dla późniejszych dyskusji – dochody Rosji muszą być oderwane od ceny ropy i gazu, aby nie zależeć od rura naftowa i gazowa. Nie dyskutowali z tym nawet przedstawiciele monopoli surowcowych. Ale główną wiadomością od prezydenta było pojawienie się rzecznika praw obywatelskich w rosyjskim biznesie, człowieka, którego obowiązkiem jest ochrona biznesmenów przed arbitralnością urzędników. Ogłoszono tu także nazwisko pierwszego rosyjskiego rzecznika biznesu, szefa Dełowaja Rossija i dyrektora generalnego Abrau Dyurso Borysa Titowa.
Minister spraw wewnętrznych Władimir Kolokolcew obiecał zmienić mentalność policji, która dziś skłania się do „koszmarnego” biznesu.
Niemniej jednak głównymi wydarzeniami na forum nie były wypowiedzi polityczne czy gospodarcze, ale podpisanie porozumień, o których mówi się od początku roku. Na przykład Rosnieft zgodził się na wspólne eksploatowanie złóż z włoską firmą Eni i norweską firmą Statoil. Gazprom i francuski EdF wspólnie zbudują i kupią w Europie elektrownie gazowe, które rosyjska firma zamierza zaopatrywać w paliwo.
Rosyjscy i białoruscy producenci ciężarówek - KAMAZ i MAZ - ogłosili fuzję. United Shipbuilding Corporation uzgodniła z koreańskim STX budowę gazowców nowej generacji. Zostaną zbudowane pod Petersburgiem w stoczni Nowoadmiraltejskaja. Forum nie stało się rewelacyjnym, ale owocne.
