Wybitny polityk republikański Gerald Ford pełnił funkcję prezydenta Stanów Zjednoczonych w latach 1974-1977. W tej chwili pozostaje jedynym prezydentem w historii Ameryki, który nie otrzymał tego stanowiska w wyniku głosowania krajowego.
Wczesna biografia
Polityk Gerald Ford urodził się 14 lipca 1913 roku. Co więcej, jego imię przy urodzeniu było inne - Leslie Lynch King. Potem rodzice Lesliego rozstali się, aw 1916 roku jego matka, Dorothy King, ponownie wyszła za mąż - z mężczyzną o nazwisku Gerald Rudolph Ford. Ostatecznie nadał adoptowanemu synowi nie tylko swoje nazwisko, ale także imię. Rodzina Geralda i Doroty mieszkała w miejscowości Grand Rapids.
Jako dziecko Ford był członkiem skautów. Wiadomo, że w 1927 r. otrzymał najwyższą rangę w tym ruchu – „orzeł harcerski”.
Wiadomo też, że Gerald, kiedy był w szkole, był liderem drużyny futbolu amerykańskiego. Jako student grał w piłkę nożną i poczynił znaczne postępy w tym sporcie.
Do 1935 r. Ford kształcił się na Uniwersytecie Michigan, a w 1941 r. ukończył również szkołę prawniczą Yale University.
Gerald Ford w czasie wojny
W 1942 roku, po oficjalnym przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej, Ford zapisał się na kurs instruktora wojskowego. A po ukończeniu tych kursów szkolił żołnierzy w różnych dyscyplinach marynarki wojennej.
W 1943 r. Gerald Ford został wysłany na lotniskowiec Monterey i do końca 1945 r. brał udział w kilku operacjach na teatrze działań na Pacyfiku.
Kariera i życie osobiste od 1946 do 1973
Na początku 1946 Ford został przeniesiony do rezerwy US Navy (w tym czasie był już dowódcą porucznika). Następnie Ford został prawnikiem, a także zajął się prawdziwą polityką.
Jednocześnie w życiu osobistym przyszłego prezydenta nastąpiły ważne zmiany. W 1948 ożenił się z Elizabeth Ford (nazwisko panieńskie - Bloomer). Para mieszkała razem do śmierci, mieli czworo dzieci - trzech synów (Michael, Jack i Stephen) oraz córkę (nazywa się Susan).
W tym samym 1948 roku Ford przedstawił swoją kandydaturę republikanów w wyborach do Izby Reprezentantów. I w końcu udało mu się pokonać zasiedziałego kongresmana (był zwolennikiem Partii Demokratycznej) i zająć jego miejsce.
Później Ford był wielokrotnie wybierany ponownie. Zasiadał w Izbie Reprezentantów nieprzerwanie do 1973 r. (a od 1965 r. Ford był w niej liderem frakcji republikańskiej).
Ford zyskał sławę jako polityk, który zaciekle krytykował reformy społeczne Lyndona Johnsona, znane jako Wielkie Społeczeństwo. Ponadto zdecydowanie sprzeciwiał się eskalacji konfliktu w Wietnamie.
A potem wydarzyła się cała seria wydarzeń, które doprowadziły Forda do prezydentury. Po pierwsze, w 1973 r. wiceprezydent Spiro Agnew zrezygnował ze stanowiska z powodu zarzutów o uchylanie się od płacenia podatków. Nixon postawił Forda w tej sytuacji (znali się od późnych lat czterdziestych).
A po 9 miesiącach wybuchł tak zwany afera Watergate. I w końcu sam Nixon został zmuszony do rezygnacji (dlatego chciał uniknąć impeachmentu).
Działania w prezydencji
W rezultacie 9 sierpnia 1974 r. Gerald Ford został prezydentem, zgodnie z 25. poprawką do Konstytucji. Aby to zrobić, nie musiał wygrywać wyborów, co jest ewenementem w historii Ameryki.
Po dojściu do władzy Ford natychmiast ułaskawił poprzedniego prezydenta - zwolnił go z odpowiedzialności za wszystkie zbrodnie, które mógł popełnić, gdy rządził krajem. Krytycy uważali, że ta amnestia była wynikiem tajnych porozumień między Nixonem i Fordem, czyli zapłatą za prezydenturę.
Ford, jako głowa Stanów Zjednoczonych, kontynuował kurs odprężenia w stosunkach z ZSRR (za kluczowego ideologa tego kursu uważany jest sekretarz stanu Henry Kissinger). W 1974 odwiedził nawet Związek Radziecki. W Primorye we Władywostoku spotkał się twarzą w twarz z ówczesnym przywódcą ZSRR Breżniewem.
Również podczas krótkich rządów Forda poczyniono postępy w negocjacjach w sprawie ograniczenia zbrojeń, odbyła się Konferencja Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie oraz podpisano tzw. porozumienia helsińskie.
Ponadto to za Forda w 1975 roku zakończyła się wojna wietnamska. Co więcej, zwycięstwo w nim świętowały siły komunistyczne Północy. A w Angoli w tym samym 1975 roku władzę (przy wsparciu ZSRR i Kuby) przejęli przedstawiciele lewicowej partii MPLA.
Warto również zauważyć, że jako prezes Ford miał w domu poważne problemy. W Stanach Zjednoczonych inflacja rosła w szybkim tempie, a w ramach walki z nią administracja prezydencka przeprowadziła zakrojoną na szeroką skalę kampanię społeczną, która jednak nie przyniosła zauważalnych rezultatów.
Pogorszenie koniunktury w amerykańskiej gospodarce zmusiło rząd Forda do zastosowania pewnych cięć w wydatkach rządowych. Ford raz po raz głosował przeciwko decyzjom Kongresu o przeznaczeniu pieniędzy na pewne cele niemilitarne. Co ciekawe, w Kongresie, zarówno w izbach wyższych, jak i niższych, po tak zwanych wyborach śródokresowych w 1974 r. Demokraci mieli większość.
Warto również zauważyć, że prezydent Ford został dwukrotnie zamordowany. 5 września 1975 r. Lynette Fromm, jedna z najbardziej lojalnych zwolenników Charliego Mansona, próbowała go wyeliminować. A zaledwie 17 dni później kobieta o imieniu Sarah Jane Moore strzeliła do Forda z rewolweru. Kula na szczęście przeleciała obok.
W prawyborach wewnątrzpartyjnych w 1976 roku Fordowi udało się pokonać dość groźnego rywala - Ronalda Reagana.
I bezpośrednio w wyborach demokrata Jimmy Carter został rywalem Forda. I choć Ford był bezlitośnie krytykowany za ułaskawienie Nixona (a także za szereg innych błędów), eksperci uważali, że ma on bardzo realną szansę na wygraną i pozostanie w Gabinecie Owalnym. Gerald Ford nie miał jednak zbyt udanej telewizyjnej debaty ze swoim przeciwnikiem i to Carter świętował zwycięstwo z niewielką przewagą.
Po opuszczeniu Białego Domu Ford nie brał czynnego udziału w polityce, ale był ważną osobą w American Enterprise Institute.
Problemy zdrowotne i śmierć
Na początku XXI wieku 38. prezydent Stanów Zjednoczonych zaczął mieć poważne problemy zdrowotne. Doznał dwóch ataków serca i wielokrotnie trafiał do szpitala. W pewnym momencie miał nawet wszyte w niego urządzenie, które wspomagało pracę serca.
Na ostatnich spotkaniach biznesowych Gerald i jego żona Elżbieta przyjmowali siedzących gości, nie mieli już siły, by długo stać.
26 grudnia 2006 roku Ford zmarł w Kalifornii na własnym ranczo. 38. prezydent Stanów Zjednoczonych został pochowany w Grand Rapids, gdzie spędził znaczną część swojego życia, na terenie muzeum pamięci nazwanego jego imieniem. Tysiące ludzi wyruszyło w ostatnią podróż słynnego polityka.
