W tłumaczeniu z łaciny „kultura” oznacza „uprawę, uprawę roli”. W starożytności termin ten oznaczał wprowadzanie przez człowieka jakichkolwiek zmian w przyrodzie. Nie ma jednej, ogólnie przyjętej definicji kultury. W większości przypadków kultura jest rozumiana jako całokształt historycznych osiągnięć społecznych, duchowych i przemysłowych ludzkości.
Ponadto kultura w węższym sensie jest szczególną sferą życia społeczeństwa, w której koncentrują się duchowe wysiłki ludzkości, przejawy uczuć, twórcza działalność, osiągnięcia rozumu. Nauka o kulturoznawstwie zajmuje się badaniem kultury. Różne aspekty życia kulturalnego są również badane przez wiele innych nauk - historię, socjologię, etnografię, językoznawstwo, archeologię, etykę, historię sztuki itp. Kultura jest zjawiskiem wieloaspektowym i dynamicznym. Jest integralną częścią społeczeństwa, mającą pełnić określone funkcje. Najstarszą funkcją kultury jest adaptacja człowieka do środowiska. Dzięki niej społeczeństwo ludzkie mogło znaleźć ochronę przed nieprzyjaznymi siłami natury, a nawet zmusiło je do służenia sobie. Prymitywni ludzie nauczyli się robić ubrania ze skór zwierzęcych, oswajali ogień, dzięki czemu byli w stanie zaludnić rozległe terytoria. Następną funkcją kultury jest gromadzenie, przechowywanie i przekazywanie wartości kulturowych. Ta funkcja pomaga człowiekowi rozwijać się z wykorzystaniem zgromadzonej wiedzy o świecie. Działają tu mechanizmy tradycji kulturowych, dzięki którym zachowane jest dziedzictwo nagromadzone przez wieki. Ponadto kultura tworzy wartości i wytyczne dla całego społeczeństwa. Wartości tworzone przez kulturę są afirmowane jako normy i wymagania społeczeństwa dla wszystkich obywateli, regulują ich życie. Społeczny komponent kultury umożliwia każdemu przyswojenie pewnego systemu norm i wartości, bycie pełnoprawnym członkiem społeczeństwa. Osoby wykluczone z procesów kulturowych mają trudności z przystosowaniem się do życia w społeczeństwie ludzkim. Bardzo ważna jest komunikacyjna funkcja kultury. W dzisiejszym świecie trwa nieustanny dialog kultur. Historia przekracza granice regionalne i narodowe, stając się globalną. Kultura, podobnie jak człowiek, potrzebuje stałej komunikacji, umiejętności porównywania się z innymi. Prawdziwe wartości kultury mogą rozwijać się tylko w interakcji z innymi kulturami. Rosną na żyznej glebie kulturowej.
