Jeździec Brązowy to najsłynniejszy pomnik Piotra Wielkiego w Rosji, wzniesiony na Placu Senackim w Petersburgu. Swoją nazwę, a wraz z nią dużą popularność, otrzymał po opublikowaniu wiersza Puszkina „Jeździec spiżowy”, chociaż w rzeczywistości został odlany z brązu.
Narodziny pomysłu
Pomnik Piotra I został otwarty 7 sierpnia 1782 roku, jego autorem jest rzeźbiarz z Francji Etienne-Maurice Falconet. Powstał z inicjatywy Katarzyny II. Z rozkazu cesarzowej rosyjski poseł w Paryżu książę Golicyn zwrócił się o radę do Diderota i Woltera, którzy polecili mu Falcone. Francuski rzeźbiarz miał wówczas już 50 lat, służył w fabryce porcelany, ale zawsze marzył o stworzeniu dzieła sztuki monumentalnej. Gdy przyszła oferta z Rosji, kapitan bez wahania podpisał kontrakt.
W październiku 1566 Falcone wraz ze swoją 17-letnią uczennicą Marie-Anne Collot przybył do Petersburga. Wkrótce rozpoczął pracę nad gipsowym modelem pomnika naturalnej wielkości. Trwał 12 lat i został ukończony do 1778 roku. Marie-Anne Collot wyrzeźbiła głowę Petera. Twarz króla wyraża wolę i odwagę, jest rozświetlona głęboką myślą. Za tę pracę Collot został przyjęty na członka Rosyjskiej Akademii Sztuk. Katarzyna II przyznała jej dożywotnią emeryturę w wysokości 10 000 liwrów. Wąż pod końską nogą wykonał rosyjski rzeźbiarz Fiodor Gordeev.
Podstawą pomnika była skała, której nadano kształt wznoszącej się fali. Zgodnie z planem rzeźbiarza miała służyć jako przypomnienie, że to Piotrowi I udało się zamienić Rosję w potęgę morską. Granitowy blok odpowiedniej wielkości znaleziono 12 wiorst z Petersburga. Według legendy raz uderzył w nią piorun, po czym w skale pojawiło się pęknięcie. Skała była popularnie nazywana Kamieniem Grzmotu. Jego waga wynosiła około 1600 ton. Kamień gromu został dostarczony do stolicy barką w ciągu 9 miesięcy. Podczas transportu kamień został ukształtowany w falę. 26 września 1770 r. na Placu Senackim wzniesiono cokół pod przyszły pomnik.
Jak jeździec z brązu zmienił się w miedź
Przez długi czas nie mogli znaleźć rzemieślnika, który podjąłby się odlania posągu z brązu. Cudzoziemcy żądali zbyt wysokiej ceny, a Rosjan onieśmielał ich rzekomy rozmiar. Wreszcie mistrz armatni Emelyan Khailov zabrał się do rzeczy. Wspólnie z Falcone wybrali optymalny skład stopu i wykonali próbki. Przez 3 lata, gdy trwały prace przygotowawcze, rzeźbiarz doskonale opanował technikę odlewania brązu.
Odlewanie pomnika rozpoczęto w 1774 roku. Nie zrobiono tego jednak z jednym nadzieniem. Rura pękła, przez którą rozgrzany brąz wszedł do formy. Górna część rzeźby została beznadziejnie uszkodzona. Kolejne 3 lata zajęło przygotowanie się do uzupełnienia. Na szczęście tym razem pomysł okazał się sukcesem.
Jednak tak długa praca nad posągiem znacznie zepsuła związek Falcone z Katarzyną II. W rezultacie rzeźbiarz opuścił Rosję, nie czekając na instalację swojego dzieła. Nie stworzył więcej rzeźb. Aleksander Siergiejewicz Puszkin nazwał w swoim wierszu posąg z brązu „Jeździec z brązu”. Nazwa stała się tak popularna, że niemal stała się oficjalną.
