Zanim odpowiesz na pytanie, która książka jest najstarsza na świecie, musisz dowiedzieć się, co można uznać za książkę. Jeśli mamy na myśli współczesne pojęcie „książki”, czyli stos połączonych ze sobą stron z wydrukowanym tekstem, to najstarszym będzie koreańskie „Chikchi”. Jeśli litery można napisać odręcznie, najstarsze nazywa się Ewangelią Garimy. A w szerszym sensie, najstarszą zachowaną książką jest epos o Gilgameszu.
Epos o Gilgameszu i innych starożytnych księgach
W szerszym znaczeniu książkę można nazwać utworem nagranym lub utrwalonym w dowolny sposób na różnych nośnikach. W starożytności, kiedy wynaleziono pismo, jako materiał do tworzenia książek i dokumentów używano różnych improwizowanych środków: metalu, drewna, gliny. Najstarszą taką księgą jest sumeryjskie dzieło „Epos o Gilgameszu”, napisane na glinianych tabliczkach i zachowane do dziś. Jego drugie imię to „O wszystkim, co widziało”. Pełna wersja eposu została znaleziona na wykopaliskach biblioteki króla Asurbanipala, naukowcy datują ją na VII wiek p.n.e. Ale najstarsze fragmenty zawierające słynny wiersz pochodzą z XVIII wieku p.n.e.
Imponującym wiekiem może się również pochwalić chiński traktat legendarnego twórcy taoizmu Laoji „Tao Te Jing”, którego powstanie datuje się na IV wiek p.n.e. Ta książka jest napisana na bambusie i jest zbiorem bambusowych patyczków. Starożytne egipskie papirusy z legendami, mitami i opowieściami można nazwać jedną z najstarszych ksiąg.
Być może najstarsze zapisane dzieło na Ziemi jeszcze nie zostało odnalezione. Można go znaleźć na tabliczkach wykonanych z drewna, kamieni i innych materiałów.
Najstarsza oprawiona książka
Jeśli papier lub inne cienkie arkusze uważa się za księgę, spiętą w belę z oprawą, to najstarszą księgą na świecie jest etiopski chrześcijański rękopis zatytułowany „Ewangelia Garimy”. Naukowcy odkryli, że ten starożytny tekst, podzielony na dwie księgi, został napisany między około 330 a 650 rokiem n.e.: najprawdopodobniej stało się to w V-VI wieku. Domniemanym autorem książki jest etiopski święty Izaak Garima, który przybył do kraju z Konstantynopola w 494 roku i przyczynił się do chrystianizacji Etiopii. Księga napisana jest cienką kozią skórą w starożytnym języku etiopskim.
Ewangelia Garimy jest przechowywana w muzeum brytyjskiej organizacji charytatywnej.
Najstarsza drukowana książka
Najstarszą drukowaną książką jest koreańskie wydanie Chikchi, buddyjskiego dokumentu, który opowiada o naukach Buddy i innych nauczycieli oraz mówi istotę nauk. Sto lat przed wynalezieniem druku w Europie Koreańczycy byli w stanie stworzyć pierwszą drukowaną książkę za pomocą metalowej czcionki: lustrzane hieroglify wycięte z papieru przymocowano do woskowej deski, po czym deskę wypalono w piecu i wylano gliniane formy do którego wlano stopiony metal. Księga powstała w 1377 roku. W Europie pierwsza drukowana książka ukazała się w 1480 roku - była to Biblia Gutenberga.
